Cultura viva – John Locke: empirista y liberal

El mundo del pensamiento occidental conmemora en el mes de agosto un aniversario más del nacimiento del pensador inglés John Locke (1632-1704), considerado uno de los padres del empirismo y del liberalismo. Es una de las figuras fundamentales de la Filosofía Moderna.

Durante esa época surgieron los humanistas y los movimientos renacentistas en contraposición al pensamiento o filosofía Escolástica establecida precedentemente, es decir, durante la Edad Media. La Filosofía Moderna, en cambio, tiene como punto de partida a la corriente Racionalista iniciada por René Descartes.

René Descartes lo expresó de esta manera: “Y dándome cuenta de que esta verdad: pienso, luego soy, era tan firme y segura que todas las más extravagancias suposiciones de los escépticos no eran capaces de hacerla tambalear juzgué que podía admitirla sin escrúpulo como el primer principio de la filosofía que yo indagaba”.

 A esos argumentos se opusieron los empiristas ingleses, entre ellos John Locke, quienes sustentaron lo contrario, es decir, “solo la experiencia sensible es el origen exclusivo de todo conocimiento. El alma carece de ideas innatas y todo conocimiento se origina únicamente en los datos de los sentidos” (J. L. Álvarez. El pensamiento filosófico occidental).

John Locke denominó a los conocimientos con el nombre de ideas. “Y clasifica las ideas en dos grupos: ideas particulares e ideas generales. Las ideas particulares son originarias. Las ideas generales o universales se derivan de las ideas particulares. Los sentidos captan los objetos y fenómenos particulares del mundo externo o de los estados internos o reflexión.

Su principal obra: “Ensayo sobre el entendimiento humano” (1690), forma parte de los clásicos de la filosofía universal. En ella critica al racionalismo y sostiene “que la mente es una tabla rasa (una hoja en blanco), reiterando que, todo conocimiento humano proviene de la experiencia sensorial y de la reflexión interna”, rechazando en consecuencia, las ideas innatistas.

La base del liberalismo clásico emana de las reflexiones de John Locke. Expresa “que los humanos nacen libres e iguales con derechos a la vida, a la libertad y a la propiedad”. Sostiene, además, que el Estado surge como un contrato social para proteger esos derechos. “El sujeto  de la soberanía nacional es el pueblo y el poder del Estado emana de la libre convención recíproca.

También describió una separación de poderes entre el poder legislativo y el ejecutivo, algo que más adelante ampliaría Montesquieu. “Sus ideas influyeron sobre los redactores de la Constitución Norteamericana y la Declaración de los Derechos del Hombre”. Criticó al absolutismo y por ello fue declarado el enemigo público número uno de la Inglaterra de su tiempo pero sus ideas prevalecieron.

Concluyo expresando: Deliberadamente perjudicial para nuestra nación, ha sido excluir a la Filosofía de los planes de estudios obligatorios, como un muro de contención para construir el pensamiento crítico, y por ende, salir del atraso.

Termino con esta reflexión de Locke: “El trabajo del maestro no consiste tanto en enseñar todo lo aprendible como en producir en el alumno amor y estima por el conocimiento”.