La desconfianza en el agua de la llave impulsa una industria con más de 4,200 plantas purificadoras

Santo Domingo. – La desconfianza en la calidad del agua que llega a través de las tuberías ha transformado lo que debería ser un servicio público en uno de los negocios más extendidos en la República Dominicana. Actualmente, más de ocho de cada diez hogares dominicanos optan por comprar agua para beber, una práctica tan arraigada que ha dado origen a una vasta industria compuesta por miles de plantas purificadoras, flotillas de reparto, fabricantes de botellones, dispensadores y camiones cisterna.

Estadísticas del consumo de agua

Según los datos del Censo Nacional de 2022, el 84.28 % de los hogares consume agua en botellones, mientras que un 3.21 % la adquiere a través de camiones distribuidores. Sorprendentemente, solo el 9 % de la población reportó beber agua directamente de la llave. Esta situación ha llevado a millones de familias a pagar por un producto que, en teoría, ya deberían recibir a través de los sistemas públicos de abastecimiento.

Expansión del sector del agua embotellada

El impacto económico de esta situación es significativo. El Pacto Nacional por el Agua estima que los hogares dominicanos destinan hasta un 11 % de sus ingresos a la compra de agua embotellada y otras formas de abastecimiento. Esta creciente demanda ha impulsado una rápida expansión del sector privado.

Julio Quezada, presidente de la Asociación Dominicana de Procesadores de Agua Purificada (Asoproagua), señala que actualmente existen más de 4,200 plantas procesadoras de agua, más del doble de las 2,025 que la organización contabilizaba en 2020. Sin embargo, Quezada advierte que alrededor del 30 % de estas empresas operan sin estar registradas ante la Dirección General de Medicamentos, Alimentos y Productos Sanitarios (Digemaps).

“La Digemaps no tiene todos los datos porque parte de los registros sanitarios y los permisos sanitarios. En este momento tenemos alrededor de un 30 % de empresas que no están registradas en la Digemaps. Por lo tanto, no tiene control de cuántas empresas procesadoras de agua hay en la República Dominicana”, afirmó Quezada.

Dominio de las mipymes en el mercado

El sector del agua embotellada está dominado por pequeños negocios. Aunque las grandes embotelladoras son las más visibles en las principales ciudades, representan apenas el 12 % de las empresas existentes. El restante 88 % corresponde a micro, pequeñas y medianas empresas (mipymes).

Quezada asegura que estas mipymes suministran el 86.5 % del agua en botellones consumida en el país, mientras que las grandes embotelladoras participan con el 13.5 % restante.

Generación de empleo en el sector

Los registros de la Oficina Nacional de Estadística (ONE) indican que las mipymes dedicadas a la captación, tratamiento y distribución de agua han incrementado su plantilla de empleados, pasando de 166 empleos formales en 2022 a 274 en 2025. Sin embargo, esta cifra no incluye a las grandes empresas ni a una parte significativa de las plantas pequeñas que operan sin registro sanitario.

La existencia de miles de procesadoras, cientos de distribuidores y una extensa red de ventas en colmados, supermercados, farmacias, restaurantes y hoteles evidencia cómo la desconfianza en el agua de la llave ha dado paso a una industria que mueve cientos de millones de pesos cada año y forma parte de la vida cotidiana de la mayoría de los hogares dominicanos.

Crecimiento sostenido del sector

El crecimiento de las plantas procesadoras ha estado acompañado de un aumento sostenido en las ventas. Datos del Ministerio de Industria, Comercio y Mipymes (MICM) muestran que las recaudaciones del sector pasaron de RD$1,156 millones en 2019 a RD$1,586 millones en 2023, lo que representa un crecimiento promedio anual del 6.4 %.

Durante los primeros seis meses de 2024, las ventas acumuladas ya ascendían a RD$824 millones. Además, la industria ha comenzado a ganar espacio en los mercados internacionales, con exportaciones de agua embotellada que alcanzaron los US$2.4 millones entre enero y agosto de 2024. Los principales destinos incluyen Estados Unidos, Puerto Rico, Islas Turcas y Caicos, Panamá y Curazao.

La expansión del mercado ha generado empleo, aunque las estadísticas disponibles reflejan solo una parte de la actividad económica vinculada al sector. En resumen, la desconfianza en el agua de la llave ha propiciado el crecimiento de una industria robusta y en constante evolución en la República Dominicana.