Fernando Rodney juega casi gratis en liga semiprofesional

Canadá. – Luego de acumular 327 salvamentos y ganar más de 49 millones de dólares en 14 temporadas en Grandes Ligas, el veterano cerrador dominicano Fernando Rodney, de 48 años, juega actualmente prácticamente gratis.

Los Cardenales de Hamilton, de la Intercounty Baseball League (IBL) en Ontario, Canadá, le propusieron integrarse al equipo recibiendo únicamente vivienda y alimentación, oferta que Rodney aceptó con entusiasmo.

«Cuando tocaron mi puerta, les dije: ‘la puerta está abierta aquí’», contó el tres veces All-Star al portal theScore.com. La gerencia se mostró sorprendida por la pasión que el lanzador sigue demostrando por el béisbol.

Recuerdos de sus inicios
Rodney explicó que su experiencia en la IBL le recuerda sus años de prospecto con los Tigres de Detroit (1999-2002), cuando viajaba en autobús por trayectos de media hora a dos horas y media.

«Hay una sensación de que soy más joven. Estoy viajando como antes, jugando en el oeste de Michigan, en Lakeland, en Erie, en Toledo. Recuerdo las conversaciones que teníamos en el autobús: los veteranos atrás, los jóvenes adelante», rememoró.

El lanzador se unió al equipo a principios de este mes y disfruta motivando a sus compañeros, tanto en los viajes como en el clubhouse. «Esto me recordó momentos hermosos en las menores. Ahora puedo compartirlo con estos chicos, y se sienten bien», afirmó.

Liga de fin de semana
La IBL es una liga semiprofesional compuesta por nueve equipos, que juega únicamente los fines de semana desde mediados de mayo hasta su final en septiembre. El reglamento establece un pago máximo de 35 dólares por partido a cada pelotero.

Ídolo de los niños
Antes de cada juego en el Bernie Arbour Memorial Stadium, decenas de niños esperan para que Rodney les firme pelotas y les muestre cómo hacer “la flecha”, su tradicional celebración. En la IBL, el dominicano sigue utilizando su cambio y su recta como principales lanzamientos.