Josué De Paula, el nuevo producto de la academia que formó a Juan Soto y Elly De La Cruz

EE. UU. – Una inflamación en el bíceps de Shohei Ohtani abrió el espacio para que el pasado viernes las Grandes Ligas conocieran a uno de los prospectos más fascinantes del béisbol.

Clasificado como el sexto mejor prospecto de MLB Pipeline al momento de su ascenso, Josué De Paula, jardinero de 21 años de los Dodgers de Los Ángeles, combina un dulce swing zurdo, disciplina en la zona de strike y un considerable potencial de poder.

Hijo del dominicano Josué De Paula Brito y de la estadounidense Joy Sanders, el joven nació en Brooklyn, Nueva York, pero durante su adolescencia se trasladó a República Dominicana para perseguir el sueño de firmar como profesional.

En el país se entrenó en El Niche Baseball Academy, dirigida por Cristian “El Niche” Batista, programa por el que también han pasado jugadores como Juan Soto, Elly De La Cruz y Otto López. De Paula es además primo segundo de los exjugadores de la NBA Stephon Marbury y Sebastian Telfair.

Un bate que recuerda a Soto

De Paula llegó a las Grandes Ligas después de una sobresaliente temporada con los Tulsa Drillers, sucursal Doble-A de los Dodgers.

En 124 partidos agotó 501 turnos, conectó 152 hits, 37 dobles y 27 cuadrangulares, remolcó 104 carreras y terminó con una línea ofensiva de .303/.401/.547, para un OPS de .948. También anotó 106 carreras y recibió 81 bases por bolas.

“Se parece a Soto en la disciplina en el home plate y en el bateo”, dijo Batista a Diario Libre.

El entrenador comenzó a trabajar con De Paula cuando este tenía 15 años, después de que la pandemia interrumpiera su desarrollo en Nueva York. Su padre decidió entonces enviarlo a República Dominicana para que continuara jugando y entrenando.

Batista apostó por mantenerlo como jardinero y el bate terminó imponiéndose.

En enero de 2022, De Paula firmó con los Dodgers como agente libre internacional por un bono de US$397,500.

Disciplina en el plato

Una de las herramientas que más llaman la atención es su capacidad para reconocer lanzamientos.

En 2026, su tasa de persecución de pitcheos fuera de la zona (chase rate) en Doble-A fue de aproximadamente 22 %, todavía una cifra muy favorable para su edad y nivel. MLB Pipeline destaca además que falló solo el 15 % de sus swings y apenas el 10 % de los realizados a lanzamientos dentro de la zona.

“En eso De Paula es igual que Soto; es un bateador fino y sabe tomar bases por bolas”, señaló Batista.

Ese enfoque quedó en evidencia el lunes frente a los Rojos de Cincinnati.

En la quinta entrada, De Paula trabajó un turno ante Nick Lodolo y reaccionó moviendo la cabeza después de un lanzamiento que consideró fuera de la zona, en un gesto que recordó al conocido “Soto Shuffle”.

El receptor Tyler Stephenson pidió la revisión mediante el sistema ABS, pero el lanzamiento había pasado 0.9 pulgadas por debajo de la zona de strike. La decisión de bola fue confirmada y De Paula terminó recibiendo una base por bolas, su quinta en apenas cuatro partidos de Grandes Ligas.

Su primer hit fue un jonrón de 416 pies

El poder tampoco tardó en aparecer.

En apenas su tercer partido en Grandes Ligas, De Paula consiguió su primer imparable con un cuadrangular de tres carreras frente al dominicano Eury Pérez, de los Marlins de Miami.

El batazo recorrió 416 pies, salió de su bate a 108.2 millas por hora y llegó ante una recta de 98 mph.

“Si la salud lo acompaña, será una superestrella”, expresó Batista.

“Nosotros no hacemos robots”

Batista atribuye parte del éxito de su programa a una filosofía que combina las herramientas modernas de evaluación con una formación más tradicional.

Aunque reconoce la importancia de la sabermetría, se define como un entrenador de “vieja escuela” y entiende que los jóvenes necesitan competir en numerosos torneos para desarrollar instinto, carácter e inteligencia de juego.

“Ahora están más atentos a que si saca el bate a 110 mph, si corre 6.6 segundos, pero eso no es dominio. Aquí nosotros no hacemos robots”, afirmó.

El entrenador sostiene que desde Juan Soto hasta Josué De Paula sus prospectos han participado en numerosos torneos amateurs como parte de su desarrollo y asegura que otra de sus prioridades es insistir en que los jóvenes no abandonen la educación.