A 25 años de la tragedia del vuelo 587, memorial en Baní permanece deteriorado y familias reclaman su rescate

Santo Domingo. – El 12 de noviembre de 2001, el accidente del vuelo 587 de American Airlines unió en el dolor a República Dominicana y Estados Unidos. La aeronave, que cubría la ruta entre Nueva York y Santo Domingo, se estrelló en el sector Belle Harbor, en Queens, y provocó la muerte de 265 personas.

A 25 años de la tragedia, ambos países cuentan con espacios dedicados a recordar a las víctimas. Sin embargo, la forma en que se preserva su memoria refleja realidades distintas: mientras Nueva York mantiene un homenaje anual, en República Dominicana el memorial de Baní presenta un avanzado deterioro y no hay actos oficiales programados en ese municipio para conmemorar el aniversario.

A esta situación se suma el incumplimiento de las promesas de construir un monumento en Santo Domingo, una iniciativa reclamada durante años por familiares de los fallecidos.

«Siempre me he quedado con ese amargo de que en los Estados Unidos, la Alcaldía de Nueva York buscó a todos los familiares para que nosotros estuviéramos de acuerdo para ellos levantar un monumento, que es en el que nosotros tenemos la ceremonia todos los años. Me hubiera gustado que se hiciera en la República Dominicana», expresó Belkis Lora, presidenta del Comité en Memoria del Vuelo 587.

Nueva York mantiene vivo el recuerdo de las víctimas

El monumento de Queens, diseñado por el dominicano Freddy Rodríguez, está ubicado en Beach 116th Street, junto al paseo marítimo de Rockaway, aproximadamente a 1.5 kilómetros del lugar donde ocurrió el accidente.

Fue inaugurado el 12 de noviembre de 2006, coincidiendo con el quinto aniversario de la tragedia. Desde entonces, cada año se celebra una ceremonia en la que se leen los nombres de las víctimas.

Durante el resto del año, el espacio permanece abierto para que familiares y visitantes puedan depositar flores y recordar a sus seres queridos frente a las inscripciones que conservan sus nombres.

El monumento fue construido con el respaldo de la Alcaldía de Nueva York, que convocó a los familiares para conocer sus opiniones antes de seleccionar el diseño definitivo.

La propuesta de Freddy Rodríguez resultó ganadora del concurso organizado para escoger el proyecto, que desde entonces se ha convertido en un punto de encuentro y recuerdo para la comunidad dominicana.

Memorial de Baní fue inaugurado en 2003

En República Dominicana, el memorial de las víctimas fue inaugurado tres años antes, el 27 de junio de 2003, durante el gobierno del expresidente Hipólito Mejía.

La construcción se levantó en un terreno donado en una zona conocida como Barrio BHD, en el centro de Baní, provincia Peravia, municipio al que se dirigían más de 50 pasajeros del vuelo, según un comunicado del bufete Colson Hicks Eidson, publicado el 30 de junio de ese año.

La iniciativa fue impulsada por Héctor Algarroba, dominicano residente en Nueva York que perdió a sus padres, Hipólito y Ubencia, en el accidente aéreo.

La construcción contó con el financiamiento de los abogados Mike Eidson y Carlos Silva, en colaboración con la Fundación HHS, perteneciente a la familia Algarroba.

El arquitecto dominicano Jorge de la Rosa donó sus servicios profesionales y supervisó los trabajos, mientras que residentes del sector contribuyeron con tiempo y mano de obra.

El diseño original contemplaba un monumento revestido de mármol con los nombres de las víctimas, rodeado de bancos, árboles y jardines. Además, el paseo incorporaba 265 baldosas, una por cada persona fallecida.

Sin embargo, el espacio concebido para preservar la memoria de los fallecidos presenta actualmente condiciones muy distintas a las del proyecto original.

Placas desaparecidas y estructuras deterioradas

Llegar al memorial resulta complicado para quienes desconocen el municipio, debido a que no aparece fácilmente identificado en las aplicaciones de navegación y algunos residentes consultados no pudieron ofrecer indicaciones precisas sobre su ubicación.

Una vez en el lugar, el deterioro es evidente. Varias placas de mármol que contenían los nombres de las víctimas han desaparecido, mientras que otras estructuras muestran daños acumulados durante años.

Doña Emilia, quien perdió a dos hijos en el accidente, lamentó que entre las placas desaparecidas se encuentren las que recordaban a sus familiares.

«Eso lo destruyeron. Ahí no hay nada ya», expresó al señalar la torre donde anteriormente estaban colocados los nombres.

«Estaban ahí, en esa torre que está ahí, pero todo está pelado», agregó.

Tanto el Ayuntamiento de Baní como residentes consultados reconocen que dos personas acuden con cierta frecuencia para limpiar el lugar y podar los árboles. No obstante, estas labores no han impedido que el deterioro continúe avanzando.

La situación provoca indignación entre los familiares, quienes consideran que el abandono del espacio constituye una falta de respeto a la memoria de las víctimas.

Doña Emilia atribuye parte de los daños a actos de vandalismo ocurridos a lo largo de los años.

Residentes reclaman intervención del Ayuntamiento

Manuel Arias Moreta, de 75 años, fue uno de los residentes que colaboraron en la construcción del memorial.

A su juicio, las condiciones actuales reflejan una falta de responsabilidad del Ayuntamiento de Baní, institución que, según explicó, debía encargarse del mantenimiento del parque después de que la fundación responsable de su construcción lo entregara.

Arias Moreta sostuvo que el espacio necesita una intervención integral que incluya trabajos de remozamiento, reparación de estructuras y limpieza.

También advirtió que algunas baldosas se encuentran rotas y representan un riesgo para los niños que utilizan el lugar como área de recreación.

Relató que, antes de la visita de los periodistas, una niña había sufrido una lesión en una pierna tras chocar con una de las estructuras deterioradas.

Por su parte, Lisselot Zapata, encargada de Comunicaciones del Ayuntamiento de Baní, aseguró que la institución no había recibido quejas específicas sobre el estado del parque.

Sin embargo, Arias Moreta afirmó que las condiciones denunciadas persisten desde hace años y que personalmente ha realizado reportes.

Zapata también atribuyó a actos de vandalismo la desaparición de las placas con los nombres de los fallecidos.

Indicó que el cabildo ha realizado algunas mejoras, como la instalación de filtrantes, y que se efectuó un levantamiento para determinar las acciones necesarias para corregir los daños.

«En ese sentido, ya ellos hicieron el levantamiento para ver cómo lo pueden corregir», explicó.

No obstante, señaló que cualquier intervención requiere la elaboración de un presupuesto y el cumplimiento de los procedimientos administrativos correspondientes.

«Es un proceso que no se corrige en un mes porque hay que agotar procesos, hay que hacer levantamientos, se verifica quién puede hacer la corrección o el remozamiento y entonces se manda a licitación si es simple», manifestó.

La funcionaria también indicó que el Ayuntamiento de Baní no tiene actividades programadas para conmemorar el aniversario del accidente, aunque reconoció la importancia de recordar la tragedia por la cantidad de personas que perdió ese municipio.

Promesa de memorial en Santo Domingo sigue pendiente

El deterioro del parque de Baní no constituye la única preocupación de los familiares de las víctimas.

Durante años, el Comité en Memoria del Vuelo 587 ha reclamado la construcción de un monumento en Santo Domingo que permita honrar a los fallecidos y ofrecer un espacio de encuentro a sus familiares residentes en el país.

Belkis Lora explicó que incluso se había identificado un terreno en la avenida España y preparado un primer boceto del proyecto, pero la iniciativa nunca llegó a concretarse.

Recordó que también sostuvieron conversaciones con diferentes cónsules dominicanos en Nueva York y otras autoridades, sin conseguir que se materializara la construcción.

En 2020, el entonces cónsul dominicano en Nueva York, Eligio Jáquez, anunció que solicitaría la construcción de un memorial en República Dominicana para honrar a las víctimas y proporcionar un lugar de recuerdo a sus familiares.

«La pérdida de un ser querido deja una huella indeleble con la que aprendemos a vivir. Aquella tragedia nos cambió la vida a todos y desde entonces cada aterrizaje exitoso se ha convertido en un aplauso insigne que caracteriza orgullosamente la dominicanidad», expresó Jáquez en aquella ocasión.

Seis años después del anuncio, no se conocen avances concretos hacia la construcción de ese monumento en la capital dominicana.

Lora considera que Santo Domingo también debería contar con un espacio conmemorativo que permita a las nuevas generaciones conocer lo ocurrido y recordar a quienes perdieron la vida en el accidente.

«Me hubiera gustado que se hiciera en la República Dominicana, de verdad que sí», reiteró.

Familias mantienen viva la memoria de sus seres queridos

Mientras las instituciones dominicanas no tienen actividades oficiales previstas en Baní para el 25.º aniversario, los familiares continúan organizando sus propios homenajes.

Doña Emilia, por ejemplo, se encarga de coordinar una misa conmemorativa para recordar a quienes fallecieron en el accidente.

En Nueva York, la ceremonia anual frente al monumento de Queens también se ha convertido en una oportunidad para reunir a familias que, con el paso de los años, se han trasladado a otros estados o regresado a República Dominicana.

Los niños que quedaron huérfanos aquel 12 de noviembre de 2001 ya son adultos, mientras que algunos de los padres que perdieron a sus hijos también han fallecido.

Para Belkis Lora, conservar estos espacios representa mucho más que mantener una estructura física. Significa reconocer a las víctimas y acompañar a quienes todavía viven con el dolor de su ausencia.

A 25 años de la tragedia, mientras en Nueva York los nombres de los fallecidos continúan leyéndose cada aniversario frente a un monumento conservado, en República Dominicana el parque de Baní permanece a la espera de una recuperación y la capital sigue sin contar con el memorial reclamado por los familiares.

El recuerdo de las 265 personas fallecidas permanece, sobre todo, en quienes continúan honrando su memoria y reclamando que sus nombres no sean olvidados.