OMS pide reforzar vigilancia sanitaria ante intensificación de El Niño

Ginebra, Suiza. – La Organización Mundial de la Salud (OMS) pidió este martes a los países que podrían verse afectados por el fenómeno de El Niño reforzar la vigilancia epidemiológica y preparar sus sistemas sanitarios para responder con rapidez a los posibles efectos sobre la salud.

Durante una presentación ante la prensa, la jefa de la Unidad de Reducción de Riesgos, Operaciones Humanitarias y Cambio Climático de la OMS, Teresa Zakaria, calificó a El Niño como un “multiplicador de riesgos” para la salud pública.

La experta advirtió que sus efectos pueden ser especialmente graves en zonas donde los fenómenos climáticos extremos coincidan con sistemas sanitarios débiles, inseguridad alimentaria y dificultades de acceso a servicios médicos.

Riesgos de malnutrición y enfermedades

Zakaria señaló que la malnutrición y el cólera figuran entre los riesgos que pueden aumentar tanto en zonas afectadas por sequías como por inundaciones.

También advirtió que la alteración de las lluvias y las temperaturas puede favorecer la expansión de enfermedades transmitidas por vectores, como la malaria, dengue, chikunguña, fiebre amarilla y zika, incluso hacia zonas donde tradicionalmente no se habían registrado.

El impacto de El Niño también puede afectar la producción de alimentos y los medios de subsistencia, incluidos la agricultura, la pesca y la ganadería, aumentando la vulnerabilidad de poblaciones que ya enfrentan inseguridad alimentaria.

OMS pide adelantar preparativos

Entre las medidas recomendadas, la OMS planteó que los gobiernos refuercen la vigilancia de enfermedades y adelanten el abastecimiento de medicamentos, insumos y otros suministros esenciales en las zonas consideradas de mayor riesgo.

La preparación debe intensificarse de cara a los próximos meses, cuando se espera que El Niño alcance su etapa de mayor intensidad.

La Organización Meteorológica Mundial (OMM) confirmó el pasado 3 de septiembre que el fenómeno ya está firmemente establecido y que seguirá fortaleciéndose durante los próximos meses hasta convertirse en un episodio de intensidad muy fuerte antes de alcanzar su punto máximo hacia finales de 2026.

Los pronósticos de la OMM indican una probabilidad cercana al 100 % de que El Niño persista hasta febrero de 2027, con efectos sobre los patrones de temperatura y precipitación que podrían prolongarse durante buena parte del próximo año.

Ventana para actuar

Por su parte, Armel Castellan, asesor en temperaturas extremas del Programa Conjunto sobre Salud y Clima de la OMS y la OMM, destacó que los pronósticos meteorológicos ofrecen una oportunidad para que las autoridades se anticipen a los efectos sanitarios del fenómeno.

“Tenemos las previsiones, tenemos la ciencia. Las predicciones de la OMM nos proporcionan un tiempo de anticipación muy necesario, y ese margen es lo que permite a las autoridades sanitarias mirar hacia adelante y prepararse, en lugar de limitarse a reparar los daños”, afirmó.

Castellan explicó que las variaciones en los patrones de lluvia pueden provocar inundaciones en algunas regiones y sequías en otras, modificando también la distribución de enfermedades transmitidas por mosquitos o relacionadas con agua contaminada.

La OMM ha advertido que un episodio muy fuerte de El Niño puede alterar significativamente las lluvias y las temperaturas a escala mundial, aunque el impacto específico varía de una región a otra y depende también de otros factores climáticos.