Llamando a Canadá su «segunda casa», el toletero dominicano Vladimir Guerrero Jr. firmó el lunes su contrato de 500 millones de dólares por 14 años con los Azulejos de Toronto.

Guerrero, de 26 años, nació en Montreal mientras su padre, el miembro del Salón de la Fama Vladimir Sr., jugaba para los Expos. El joven Guerrero firmó con los Azulejos cuando tenía 16 años en 2015 y debutó en las Grandes Ligas en 2019.

«Yo nací aquí y esta es mi segunda casa», dijo Guerrero. «He pasado mucho tiempo aquí en Toronto y Canadá. Cuando un país te da amor, tienes que devolver ese amor, ¿sabes? Eso es lo que estoy haciendo ahora».

Guerrero generalmente habla en español y utiliza un traductor cuando responde preguntas de los reporteros, pero el lunes habló solo en inglés.

Edward Rogers, presidente ejecutivo del propietario del equipo Rogers Communications, llamó a Guerrero «verdaderamente un jugador histórico para la franquicia» y dijo que el contrato representaba «un acuerdo histórico para Canadá y para este club».

«Este fue el movimiento correcto para los Jays, y así es como lo vimos», dijo Rogers. «Vlad comenzó su carrera aquí. También lo consideramos familia y queríamos que se quedara, desde el principio.

Es un gran acuerdo a largo plazo que hará a los Blue Jays más competitivos, aumentará nuestras posibilidades de ganar y ser contendientes».

Guerrero tiene un promedio de bateo de .288 en su carrera con 160 jonrones y 514 carreras impulsadas. El cuatro veces All-Star está bateando esta temporada para .302, sin jonrones y siete carreras impulsadas en 16 juegos.

«Ha demostrado que está entre los más impresionantes jugadores ofensivos», dijo el presidente de los Azzulejos, Mark Shapiro.

Dos veces ganador del Toletero de Plata, Guerrero se quedó con el Guante de Oro de la AL en la primera base en 2022 y ganó el Derby de Jonrones de la MLB en el Juego de Estrellas de 2023 en Seattle, igualando el logro de su padre en 2007.

Son el único dúo de padre e hijo en ganar el derby.

Más allá del talento ofensivo, el gerente general de los Azulejos, Ross Atkins, dijo que la personalidad entusiasta y enérgica de Guerrero es una cualidad atractiva.

«Él aporta no solo una competitividad de élite, sino esa sonrisa característica que todos quieren tener cerca», dijo Atkins. «Ciertamente yo lo hago. Sé que sus compañeros lo abrazan y lo seguirán haciendo».

Los jugadores George Springer, los venezolanos Anthony Santander y Andrés Giménez, así como el puertorriqueño José Berríos estuvieron presentes en el evento del lunes y aplaudieron con entusiasmo después de que Guerrero firmara su nuevo contrato.

También en la multitud estaban el manager John Schneider, el manager asociado DeMarlo Hale, el entrenador de primera base Mark Budzinski, así como la esposa de Guerrero, su hija y su familia extendida.

Guerrero acordó en enero un contrato de un año por 28,5 millones de dólares que evitó el arbitraje, y había dicho que no negociaría después de reportarse al entrenamiento de primavera a mediados de febrero.

Aun así, las conversaciones con su agente continuaron durante la temporada regular antes de que se cerrara el acuerdo la semana pasada.

Los Azulejos anunciaron el contrato mientras estaban de gira en Boston el miércoles pasado.

El tercer contrato más grande en la historia

El acuerdo de Guerrero es el tercer contrato más grande en dólares totales detrás del contrato de 765 millones de dólares por 15 años del jardinero Juan Soto con los Mets que comenzó esta temporada.

El acuerdo de 700 millones de dólares por diez años del astro Shohei Ohtani con los Dodgers Los Angeles y que comenzó el año pasado y está fuertemente diferido.

El valor promedio anual de 35,71 millones de dólares ocupa el octavo lugar entre los contratos actuales detrás de los acuerdos de Ohtani (70 millones de dólares), Soto (51 millones de dólares), el lanzador de Filadelfia Zack Wheeler (42 millones de dólares), el jardinero de los Yankees Aaron Judge (40 millones de dólares).

Así como del lanzador de Texas Jacob deGrom (37 millones de dólares), el lanzador de los Dodgers Blake Snell (36.cuatro millones de dólares) y el lanzador de los Yankees Gerrit Cole (36 millones de dólares).

Bono de firma

El acuerdo de Guerrero incluye un bono por firmar de 325 millones de dólares que protege el dinero de una posible interrupción laboral en 2027.

«Es solo otro mecanismo que fue un ganar-ganar para el equipo y el jugador», dijo Atkins sobre el generoso bono por firmar. «Él se beneficia de la naturaleza garantizada de esto, hay algunos pequeños beneficios contables para él y hay algunos pequeños beneficios contables para los azulejos también».

Atkins se negó a ofrecer detalles sobre cómo esos «beneficios contables» impactan a Toronto. La parte de Guerrero recibida como bono por firmar presumiblemente estará exenta del impuesto sobre la renta estatal en Florida, donde reside.

El bono por firmar incluye 20 millones de dólares pagaderos dentro de los 30 días posteriores a la aprobación del acuerdo por parte de la Major League Baseball.

El resto se debe cada 30 de junio desde 2026 hasta 2039: 13 millones de dólares en 2026, 14 millones de dólares en 2027, 16 millones de dólares en 2028, 18 millones de dólares en 2029, 20 millones de dólares cada uno en 2030, ’31 y ’32, 22 millones de dólares cada uno en 2033 y ’34, 23 millones de dólares en 2035, 24 millones de dólares en 2036, 29 millones de dólares en 2037, 31 millones de dólares en 2038 y 33 millones de dólares en 2039.

Guerrero recibe salarios de 17 millones de dólares cada uno en 2026 y 2027, 16 millones de dólares en 2028, 15 millones de dólares en 2029, 14,5 millones de dólares cada uno en 2030, 2031 y 2032.

Además de 12,5 millones de dólares cada uno en 2033 y 2034, 11,5 millones de dólares en 2035, 10,5 millones de dólares en 2036, siete millones de dólares en 2037, 6,5 millones de dólares en 2038 y seis millones de dólares en 2039.

Los bonos

Ganaría un bono de 150.000 dólares por ganar un premio MVP, 125.000 dólares por terminar segundo en la votación, 100.000 dólares por tercero, 75.000 dólares por cuarto y 50.000 dólares por quinto.

Guerrero recibiría 50.000 dólares cada uno por hacer el equipo All-Star o ganar el MVP de la Serie Mundial, un premio Guante de Oro o Toletero de Plata. Recibiría 25.000 dólares por ser el MVP de la Serie de Campeonato de la Liga.

Además, Toronto proporcionará a Guerrero cuatro asientos para todos los juegos de temporada regular en casa y una suite de lujo a una tarifa con descuento, sujeta a disponibilidad, para todos los juegos de temporada regular y postemporada en casa.