Higüey enfrenta fuerte crecimiento urbano y retos en servicios, planificación e infraestructura

La Altagracia. – Salvaleón de Higüey, ubicado en la provincia La Altagracia de la República Dominicana, se encuentra en medio de un crecimiento urbano acelerado que refleja un notable dinamismo económico. Sin embargo, este desarrollo también genera una creciente presión sobre el territorio, los servicios básicos y la planificación urbana.

Según el informe Expansión de las comunidades urbanas de La Altagracia, República Dominicana 1988-2022, el distrito de Higüey alberga el 52.09 % de todas las edificaciones de la provincia. Además, un impresionante 81.29 % de las viviendas se encuentran en zonas urbanas, lo que evidencia un alto nivel de centralización poblacional en una demarcación que cuenta con más de 234,000 habitantes, según el Censo Nacional de 2022.

Densidad poblacional y presión urbana

La ciudad presenta una densidad de 1,511.87 viviendas por kilómetro cuadrado, cifra que casi duplica el promedio provincial de 805.60 viviendas/km². Esto incrementa la presión sobre el espacio urbano y los servicios públicos.

Expansión sostenida en las últimas décadas

El territorio urbanizado de Higüey ha experimentado un crecimiento significativo en las últimas décadas. En 1988, la ciudad contaba con apenas 1.97 km²; en 2010, esta cifra ascendió a 17.80 km² y en 2022 alcanzó 22.12 km², lo que representa un aumento superior al 1,022 % en 34 años.

• Entre 1988 y 2010, la ciudad sumó 15.83 km² adicionales.
• Entre 2010 y 2022, el aumento fue de 4.32 km².

A pesar de la desaceleración en la velocidad de expansión, que pasó de 0.72 km² por año entre 1988 y 2010 a 0.36 km² anuales en el período más reciente, el crecimiento continúa.

Crecimiento desigual y disperso

El patrón urbano ha evolucionado de una expansión inicial hacia el oeste a un crecimiento multidireccional hacia el norte, sur y suroeste. Sectores como Pepe Rosario, Pueblo Nuevo y Los Coquitos presentan las mayores concentraciones de viviendas, mientras que comunidades como Cambelén y Batey Estante Alto mantienen densidades más bajas, evidenciando desigualdades en la distribución territorial.

Desafíos en la Regulación del Crecimiento Urbano

El arquitecto Cirio Valdez ha señalado que el crecimiento urbano de Higüey no solo es acelerado, sino también desorganizado, debido a la débil aplicación de la Ley 368-22 de Ordenamiento Territorial. Aunque esta normativa busca regular el uso del suelo y promover una densificación ordenada, su implementación ha sido lenta, permitiendo la proliferación de proyectos habitacionales sin servicios esenciales.

Problemas de Infraestructura

Grandes extensiones de terrenos están siendo subdivididas y comercializadas como solares sin garantizar servicios básicos como:

• Agua potable
• Drenaje sanitario
• Electrificación
• Aceras y contenes

Esto es especialmente crítico en áreas cercanas a la carretera Higüey–El Seibo y la Autovía del Coral. El modelo de expansión horizontal también incrementa la presión sobre la recolección de residuos, el suministro de agua y la movilidad urbana, lo que se hace evidente en sectores como Villacerro, La Malena y La Tranquera.

Falta de Planificación Territorial

El jurista del Ayuntamiento de Higüey, Manuel Alejandro Chevalier, ha indicado que, actualmente, solo la zona turística cuenta con un plan de ordenamiento territorial. Mientras que el área de Verón-Bávaro-Punta Cana ya dispone de esta herramienta, el resto del municipio aún está en proceso de desarrollo.

Desde la alcaldía, se están realizando esfuerzos para frenar los asentamientos desorganizados y regular a los desarrolladores de terrenos, cuya proliferación ha aumentado debido a la alta demanda habitacional. Sin embargo, Chevalier reconoce que estas acciones son insuficientes sin un plan formal alineado con la Estrategia Nacional de Desarrollo.

Carencias en Servicios Públicos

Entre las principales carencias del municipio se encuentran:

• Un acueducto inconcluso desde hace más de una década.
• Deficiencias en drenaje y alcantarillado.
• Infraestructura vial insuficiente frente al crecimiento del parque vehicular.

Como un avance reciente, se ha intervenido el arroyo Cagüero, uno de los principales cauces urbanos de la ciudad, que había sido afectado durante años por la acumulación de desechos sólidos.

Mirando hacia el Futuro

De cara al futuro, es crucial garantizar el derecho a la ciudad, mejorar el tránsito vehicular, ampliar el acceso al agua potable y desarrollar sistemas adecuados de drenaje y tratamiento de aguas residuales. Chevalier advierte que, si no se mejoran las condiciones de vida, parte de la población podría desplazarse hacia el polo turístico, generando nuevos desequilibrios territoriales.

"Higüey debe consolidarse como la ciudad que sostiene la mano de obra del polo turístico, pero con condiciones dignas para su gente. De lo contrario, el crecimiento desordenado seguirá agravando los problemas existentes", concluyó.