Virus Nipah mantiene en alerta a la India ante nuevos casos y alto nivel de letalidad

Nueva Delhi, India. – El virus Nipah, una enfermedad emergente de transmisión zoonótica —del animal al ser humano—, mantiene en alerta a las autoridades sanitarias de la India, debido a su elevada tasa de mortalidad y la ausencia de tratamientos o vacunas específicas.

Las autoridades indias emitieron una alerta epidemiológica tras confirmarse al menos dos casos en el estado de Bengala Occidental, mientras 190 personas permanecen bajo vigilancia sanitaria por haber tenido contacto con los infectados.

De acuerdo con el Centro Europeo para la Prevención y el Control de Enfermedades (ECDC), la tasa de letalidad del virus Nipah oscila entre 40 % y 75 %, dependiendo de la cepa, el acceso a los servicios de salud y la gravedad del cuadro clínico.

El Nipah pertenece al grupo de riesgo biológico BSL-4, el nivel más alto de peligrosidad, en el que también se encuentra el virus del ébola, debido a su alta mortalidad y a la inexistencia de tratamientos o vacunas aprobadas.

Por esta razón, la Organización Mundial de la Salud (OMS) lo ha incluido en su lista de enfermedades prioritarias para investigación, junto a otros patógenos con potencial epidémico como el ébola y el zika.

Transmisión

Según la OMS, el virus se transmite principalmente por el consumo de frutas o agua contaminadas con fluidos de murciélagos infectados —saliva, heces u orina—, especialmente en entornos de venta callejera. También puede propagarse a través de cerdos y otros animales domésticos, que actúan como huéspedes intermediarios.

El período de incubación suele oscilar entre 4 y 14 días, aunque se han documentado casos con incubación de hasta 45 días.

Síntomas

Las personas infectadas pueden presentar inicialmente síntomas similares a la gripe, como fiebre, dolor de cabeza, dolores musculares, vómitos y dolor de garganta.

En fases más avanzadas, el virus puede provocar mareos, somnolencia, alteraciones del estado de conciencia y signos neurológicos, indicativos de encefalitis aguda. También se han reportado casos de neumonía atípica y dificultad respiratoria severa.

En los cuadros más graves, los pacientes pueden sufrir convulsiones y coma en un plazo de 24 a 48 horas, según detalla la OMS.

Diagnóstico y tratamiento

El diagnóstico temprano resulta complicado, ya que los síntomas iniciales son inespecíficos, lo que dificulta la detección oportuna de brotes y la implementación de medidas de control eficaces.

Asimismo, la precisión de las pruebas de laboratorio puede verse afectada por la calidad y el momento de obtención de las muestras, así como por el tiempo de traslado a los laboratorios especializados.

Actualmente, no existen medicamentos ni vacunas específicas contra el virus Nipah, por lo que el tratamiento se limita al soporte médico intensivo, enfocado en las complicaciones respiratorias y neurológicas.

Prevención

Ante la ausencia de una vacuna, la OMS recomienda reforzar la educación sobre los factores de riesgo y adoptar medidas preventivas como:

• Evitar el consumo de frutas sin lavar o pelar.

• Limitar el acceso de murciélagos a alimentos y savia de palmeras datileras.

• Utilizar equipos de protección al manipular animales enfermos o sus tejidos.

• Evitar el contacto directo con personas infectadas y reforzar la higiene de manos.

Pese a la gravedad del virus, la OMS considera que el riesgo de propagación del Nipah en la India es bajo, siempre que se mantengan las medidas de vigilancia y control epidemiológico.