Plutarco Arias alerta sobre el impacto de la contaminación en la salud y advierte sobre el vape, el COVID y los retos del sistema sanitario

Santiago. – El doctor Plutarco Arias, neumólogo, maestro de la medicina dominicana y exministro de Salud Pública, advirtió que el mundo atraviesa una etapa marcada por el aumento de partículas contaminantes en el ambiente, fenómeno que, según afirmó, está agravando las enfermedades respiratorias y generando nuevos desafíos para la salud pública.

Durante una entrevista concedida al programa El Café de Diario 55, Arias explicó que el sistema respiratorio constituye la principal vía de entrada de las partículas presentes en el aire, muchas de las cuales, por su tamaño microscópico, alcanzan los alvéolos pulmonares y favorecen el desarrollo o agravamiento de enfermedades como el asma, la enfermedad pulmonar obstructiva crónica (EPOC), la fibrosis pulmonar, la tuberculosis y diversas infecciones respiratorias, entre ellas la COVID-19.

El especialista sostuvo que fenómenos como el humo de los incendios forestales registrados en Canadá y las frecuentes incursiones de polvo del Sahara representan riesgos reales para la población, debido a la capacidad de estas partículas de desplazarse miles de kilómetros.

"Las partículas tienen la posibilidad de diseminarse a grandes distancias", expresó.

Aumentan las complicaciones respiratorias

Arias reveló que en los últimos días ha atendido pacientes asmáticos previamente controlados que han presentado broncoespasmos severos sin causas aparentes, situación que atribuye, en parte, al incremento de contaminantes atmosféricos.

Asimismo, indicó que la contaminación ambiental no solo afecta los pulmones, sino también los ojos, la piel y las vías respiratorias superiores, provocando lagrimeo, irritaciones cutáneas y el empeoramiento de enfermedades alérgicas.

En ese sentido, explicó que cualquier agresión ambiental ingresa inicialmente por la nariz y luego compromete los senos paranasales, la tráquea, los bronquios y los pulmones.

Cambio climático y zoonosis

El exministro también vinculó la degradación ambiental con el incremento del riesgo de enfermedades zoonóticas, al señalar que la alteración de los ecosistemas obliga a numerosas especies silvestres a desplazarse hacia zonas habitadas por humanos.

Recordó que brotes de enfermedades como la leptospirosis guardan relación con estos cambios y mencionó el caso de la COVID-19 como ejemplo de la importancia de preservar el equilibrio entre el ser humano y la fauna.

Los ojos también son una vía de contagio

Arias destacó que los ojos representan una importante puerta de entrada para virus y otros agentes infecciosos debido a la humedad de la conjuntiva.

Además, recordó que tocar superficies contaminadas y luego llevarse las manos a los ojos, la nariz o la boca continúa siendo una forma eficiente de transmisión de enfermedades respiratorias.

Llama a buscar atención médica oportuna

Ante la persistencia del polvo del Sahara y la exposición constante a contaminantes ambientales, el neumólogo exhortó a la población a acudir al médico cuando presente síntomas respiratorios persistentes, como dificultad para respirar, congestión nasal, rinorrea, secreciones hacia la garganta o fiebre, especialmente en personas con enfermedades crónicas.

Insistió en que no se deben normalizar estos síntomas ni permitir que evolucionen sin evaluación médica.

"El COVID sigue siendo una amenaza"

Aunque la percepción del riesgo ha disminuido, Arias afirmó que la COVID-19 continúa siendo una amenaza debido a la aparición constante de nuevas variantes.

A su juicio, la reducción en la cobertura de vacunación representa un factor de preocupación, al tiempo que explicó que la continua mutación del virus dificulta mantener vacunas completamente adaptadas a las cepas circulantes.

También alertó sobre el incremento de pacientes con long COVID, quienes presentan fatiga persistente, dolor torácico, arritmias y otras secuelas meses después de haber superado la infección.

El especialista recordó que recientemente notificó un aumento de casos a las autoridades sanitarias tras diagnosticar varios pacientes positivos en pocos días.

Destaca avances en vigilancia genómica

Durante la entrevista, Arias resaltó la importancia del trabajo realizado en el país para fortalecer la vigilancia del genoma del SARS-CoV-2 y reconoció el aporte del virólogo Robert Paulino, a quien atribuyó un papel determinante en la puesta en funcionamiento de la plataforma nacional de secuenciación genómica durante su gestión como ministro.

Inversión en infraestructura y preparación ante desastres

Consultado sobre los recursos destinados por el Estado para enfrentar los efectos del cambio climático, Arias consideró que las inversiones deben priorizar el fortalecimiento de hospitales e infraestructuras críticas frente a amenazas como terremotos y fenómenos atmosféricos.

Recordó que durante su gestión se realizaron evaluaciones estructurales de hospitales por disposición del presidente Luis Abinader, con el propósito de identificar edificaciones vulnerables ante un eventual sismo.

Asimismo, manifestó que ciudades como Santiago requieren especial atención debido al crecimiento de edificaciones de gran altura.

Exceso de médicos y necesidad de fortalecer la vocación

En otro momento de la entrevista, Arias expresó preocupación por la cantidad de médicos que se gradúan en el país y por la forma en que muchos acceden a las especialidades médicas.

Indicó que República Dominicana cuenta con aproximadamente 45,000 médicos, pero apenas 109 maestros de la medicina, situación que, a su juicio, refleja la necesidad de fortalecer la formación ética, la vocación de servicio y los mecanismos de acceso a las especialidades.

También criticó la práctica del "padrinazgo" como vía para ingresar a programas de especialización y defendió procesos basados en el mérito.

Cuestiona organización de los servicios hospitalarios

El exministro consideró necesario reorganizar la distribución del personal médico en los hospitales públicos para garantizar la presencia permanente de especialistas básicos como internistas, pediatras, cirujanos, intensivistas y emergenciólogos.

Afirmó que una mejor planificación permitiría elevar la calidad de la atención y reducir la mortalidad en los centros de salud.

Advierte sobre los riesgos del vape y la juca

Arias lanzó una severa advertencia sobre el creciente uso del vape y la juca entre adolescentes y jóvenes.

Sostuvo que, en las próximas décadas, estas prácticas podrían generar un impacto aún mayor que el provocado históricamente por el cigarrillo, debido a la inhalación de sustancias aceitosas, saborizantes y otros compuestos que lesionan el tejido pulmonar.

Asimismo, calificó la juca como un serio problema de salud pública y reiteró la necesidad de fortalecer las campañas de prevención y educación.

Habla sobre el Grupo de los 100 y el panorama político

En el ámbito político, Arias definió al Grupo de los 100 como una corriente interna del Partido Revolucionario Moderno (PRM) orientada al servicio comunitario.

Señaló que la organización mantiene contacto con distintos aspirantes presidenciales y aseguró que, llegado el momento, respaldará la opción que considere más conveniente para el país.

Como primicia, anunció que el grupo iniciará un recorrido nacional durante los próximos meses para reunirse con sus estructuras provinciales, municipales y distritales.

Además, afirmó que la política debe ejercerse con cercanía a la ciudadanía y reiteró su deseo de que el Gobierno continúe integrando personas con capacidad de servicio dentro de la administración pública.

Finalmente, recordó su participación al frente del Ministerio de Salud Pública durante la pandemia de la COVID-19 y aseguró que ese período representó uno de los mayores retos sanitarios enfrentados por la República Dominicana.