Juan Manuel Méndez anuncia su intención de retirarse del COE tras más de 20 años de servicio

Santo Domingo. – El director del Centro de Operaciones de Emergencias (COE), Juan Manuel Méndez, manifestó este jueves su deseo de retirarse del organismo tras más de dos décadas de servicio, alegando motivos de salud y la necesidad de dedicar más tiempo a su familia.

“Hace mucho que yo quiero irme del COE, y todo el mundo lo sabe”, expresó el mayor general retirado durante una entrevista en el programa ‘Hoy Mismo’, transmitido por Color Visión, canal 9.

Méndez aseguró haber compartido su decisión con los ministros José Ignacio Paliza, de la Presidencia, y Andrés Bautista, Administrativo de la Presidencia. Sin embargo, confesó entre risas que aún no se lo ha comunicado directamente al presidente Luis Abinader: “No me he atrevido a decirle”.

Explicó que su deseo de retirarse responde a dos razones fundamentales: su salud y el tiempo que ha dejado de compartir con sus seres queridos. “Ya son 20 años y tengo una familia. Tengo un hijo de dos años”, expresó con tono emotivo.

La tragedia del Jet Set: su más reciente intervención

Desde su designación al frente del COE, Méndez ha estado presente en la coordinación de respuesta a las principales tragedias naturales y antrópicas ocurridas en el país. La más reciente: el colapso del techo de la discoteca Jet Set, que provocó la muerte de 231 personas y dejó más de 180 heridos.

Según relató, la primera alerta sobre el incidente la recibió mediante una llamada del asistente del presidente Abinader, Eilyn Beltrán, quien le notificó que “algo” había pasado en el centro nocturno.

“Cuando me pongo el casco de protección, que trato de penetrar, los escombros estaban por encima del acceso de la puerta”, recordó visiblemente afectado. “Yo no quiero recordar eso. Hay cosas en las que uno se ve envuelto, que no hay forma de describirlas”.

El peso físico y emocional del deber

Méndez narró que, al ofrecer su última conferencia de prensa desde la zona cero, ya no era la misma persona que había llegado en la madrugada del 8 de abril para iniciar los trabajos de rescate.

“No resistía más. Estaba muy agotado. Yo soy diabético desde hace 30 años”, confesó. “Tenía más de 50 horas sin asearme ni cepillarme. Las piernas me dolían muchísimo por un accidente que tuve de joven, y tengo una pierna que me sirve poco”.

Agregó que, cerca de la una de la mañana, le pidió al presidente un espacio para descansar: “Presidente, necesito que me dé una hora porque tengo que bañarme, descansar, porque si no voy a colapsar”.

Méndez concluyó que su fuerza para continuar en ese momento no fue humana, sino divina. “Era Dios que hablaba a través de mí. Él me daba la fortaleza. No había forma humana de resistir eso”.