Fallece el maestro José Cestero, ícono del arte expresionista dominicano

Santo Domingo. – La pintura dominicana perdió a uno de sus más grandes exponentes con el fallecimiento del maestro José Cestero, quien murió la noche del miércoles 16 de julio en su residencia, a los 88 años de edad. La información fue confirmada a un medio de circulación nacional por el artista César Miguel.

Cestero, quien residía en la Zona Colonial, atravesaba problemas de salud en los últimos meses, aunque se mantenía bajo cuidados en su hogar.

Con más de seis décadas de trayectoria, Cestero se consolidó como una figura imprescindible de la plástica dominicana, especialmente dentro del expresionismo. Su obra abarcó pintura, dibujo, escultura y fotografía, retratando con particular sensibilidad la cotidianidad capitaleña, donde vivió toda su vida.

Durante una retrospectiva celebrada en 2022 en el Museo de Arte Moderno (MAM), explicó su afinidad por el color amarillo, presente en muchas de sus obras: “Es símbolo de locura, de la patología clínica… así nació la obra vangoniana y de grandes impresionistas en la antigua Europa”, declaró entonces.

Su compromiso político y sensibilidad social también quedaron plasmados en piezas como Tertulia en el Hostal Nicolás de Ovando (1994), donde se representa conversando con Juan Bosch. También retrató su visión de Joaquín Balaguer, del propio Van Gogh y de las tertulias en el desaparecido café La Cafetera.

Era habitual verlo con una libreta de dibujo bajo el brazo, herramienta que describía como su compañera inseparable. “Cuando no esté en el plano terrenal, solo quiero que me recuerden viendo mi obra, todo el tiempo, solo eso”, expresó en vida.

Reconocimientos y legado

En 2015, Cestero fue galardonado con el Premio Nacional de Artes Plásticas, el mayor reconocimiento que otorga el Estado dominicano a una trayectoria artística.

En 1964 obtuvo el tercer lugar en dibujo en el I Concurso de Arte Eduardo León Jimenes por Estudio de niño con juguete. También representó al país en el XVII Festival Internacional de Pintura de Cagnes-sur-Mer, en Francia (1985), y recibió el tercer premio de dibujo en la XVII Bienal Nacional de Artes Visuales (1990) por Recuerdo de mi infancia. Juan Calalú, apaga la vela y prende la luz.

Una de sus últimas exposiciones fue en 2023 con Macondo en Santo Domingo, un homenaje a Gabriel García Márquez, en la que presentó una veintena de obras —la mayoría inéditas— reinterpretando el universo de Macondo desde su perspectiva dominicana. “Para mí, Macondo es Canca la Rana, a la orilla del río Ozama, donde iba a nadar y pescar de jovencito”, comentó con humor.

Preocupación por su salud

A inicios de 2024, un video viral despertó preocupación por su estado de salud, donde se le observaba con dificultad para caminar. Su amigo, el periodista Rolando Leclerc, aclaró entonces que el artista contaba con un círculo de apoyo y recibía una pensión estatal.

“José es una persona muy especial, con un estilo de vida muy suyo”, explicó Leclerc, quien detalló que, aunque tenía ropa nueva, prefería su habitual camisa azul, pantalones cortos y sandalias. “Dice que hace mucho calor y le gusta sentir aire en los pies”, comentó.

Trayectoria e influencia

Nacido el 19 de marzo de 1937 en Santo Domingo, José Cestero se graduó en 1954 de la Escuela Nacional de Bellas Artes y posteriormente continuó su formación artística en Nueva York. A su regreso, se convirtió en una figura central del movimiento vanguardista nacional.

Fue miembro fundador del colectivo “Arte y Liberación”, junto a destacados artistas como Ada Balcácer, Silvano Lora e Iván Tovar.

Su obra se presentó en importantes galerías y bienales en América Latina, Estados Unidos y Europa, dejando una huella indeleble en la historia del arte dominicano.

El crítico de arte y viceministro de Cultura, Gamal Michelén, lo definió como “el paradigma de la narrativa social y uno de los artistas más cultos del país”.