Emmanuel Clase se declara inocente y sale bajo fianza de 600 mil dólares

Nueva York. – El lanzador estrella de los Cleveland Guardians, Emmanuel Clase, se declaró inocente este jueves de los cargos que lo señalan por presuntamente aceptar sobornos para ayudar a apostadores a ganar apuestas relacionadas con la velocidad y el resultado de sus lanzamientos.

El relevista, de 27 años, fue liberado bajo fianza de 600,000 dólares tras comparecer ante el tribunal federal de Brooklyn. Además, entregó su pasaporte y se le impuso la obligación de limitar sus desplazamientos a Nueva York y Ohio, abstenerse de realizar apuestas y someterse a monitoreo por GPS.

Según la Oficina del Fiscal de Estados Unidos, Clase fue arrestado en horas de la mañana en el aeropuerto John F. Kennedy, a donde llegó en un vuelo procedente de República Dominicana.

Durante la audiencia, el tres veces All-Star y dos veces Relevista del Año de la Liga Americana no ofreció declaraciones aparte de responder brevemente, mediante un intérprete, a las preguntas formales del juez. Tampoco habló con la prensa al salir del tribunal.

Luis Ortiz, compañero de equipo de Clase en los Guardians e implicado también en el supuesto esquema, se declaró inocente el miércoles. Ambos deberán retornar a la corte el próximo 2 de diciembre.

Los dos lanzadores se encuentran de baja remunerada no disciplinaria desde julio, cuando la MLB abrió una investigación tras detectar actividad de apuestas “inusualmente alta” durante juegos en los que ambos lanzaban.

La acusación

De acuerdo con los fiscales, Clase y Ortiz aceptaron miles de dólares en sobornos para favorecer a dos apostadores no identificados en República Dominicana, permitiéndoles obtener al menos 460,000 dólares en ganancias mediante apuestas sobre la velocidad o el resultado de lanzamientos específicos.

Los fiscales alegan que Clase empezó a suministrar información sobre sus pitcheos en 2023, aunque no solicitó pagos hasta principios de este año. Añaden que, en numerosos casos, el lanzador ejecutaba los pitcheos manipulados en el primer lanzamiento de cada turno, enviando la bola al suelo y fuera de la zona de strike para asegurar que fuera cantada como bola.

En un partido de abril frente a los Boston Red Sox, sostienen que Clase incluso habló por teléfono con uno de los apostadores momentos antes de subir al montículo. Minutos después, ese apostador y sus asociados ganaron 11,000 dólares al acertar que el lanzador realizaría un pitcheo por debajo de 97.95 mph (157.63 km/h).

Los fiscales afirman también que Clase reclutó a Ortiz para integrarse al esquema y que, en ocasiones, financiaba las apuestas suministrando dinero a los apostadores.

Defensa

El abogado de Clase, Michael Ferrara, destacó ante la corte que el jugador regresó voluntariamente a Estados Unidos para enfrentar los cargos, evitando que los fiscales tuvieran que solicitar su extradición.

“Sus acciones hablan más que las palabras. No representa riesgo de fuga”, sostuvo Ferrara. “Tiene la intención de permanecer durante todo este proceso”.

En una declaración anterior, Ferrara insistió en la inocencia de su cliente: “Emmanuel Clase ha dedicado su vida al béisbol y a ayudar a su equipo a ganar”.

Por su parte, Chris Georgalis, abogado de Ortiz, también ha negado los cargos, asegurando que los pagos realizados entre su cliente y personas en República Dominicana corresponden a actividades legales.

Clase y Ortiz enfrentan cargos de conspiración para cometer fraude electrónico, conspiración para cometer fraude electrónico por servicios honestos, conspiración para lavado de dinero y conspiración para influir en concursos deportivos mediante sobornos. Algunos de estos cargos conllevan una pena potencial de hasta 20 años de prisión.

Contexto más amplio

Tras revelarse el caso, las Grandes Ligas anunciaron nuevos límites a las apuestas relacionadas con lanzamientos individuales. Este escándalo se suma a una serie de casos de apuestas que han sacudido el deporte profesional en Estados Unidos desde que la Corte Suprema autorizó las apuestas deportivas en la mayoría de los estados en 2018.

Hace apenas un mes, más de 30 personas —entre ellas el entrenador en jefe de los Portland Trail Blazers y miembro del Salón de la Fama del Baloncesto, Chauncey Billups, y el escolta del Miami Heat, Terry Rozier— fueron arrestadas en una redada vinculada a apuestas con información privilegiada sobre jugadores de la NBA y partidas de póquer manipuladas presuntamente respaldadas por familias de la mafia.