Drones transforman la agricultura dominicana con ahorro de tiempo y costos

Santo Domingo. – La incorporación de drones para labores agrícolas como la siembra, fertilización y fumigación se ha consolidado en República Dominicana como una innovación que ahorra tiempo, dinero e insumos a los productores que deciden invertir en esta tecnología.

Desde la llegada del primer dron agrícola al país en 2016 –un modelo DJI Agras MG1– hasta la actualidad, con equipos más sofisticados como las líneas T70 y T100, unos 148 productores ya utilizan drones en sus fincas, especialmente en cultivos de arroz, plátano y caña de azúcar, según informó el presidente ejecutivo de la Junta Agroempresarial Dominicana (JAD), Osmar Benítez.

El agroempresario, pionero en esta práctica, aseguró que redujo de 15 días a solo un día el tiempo de fumigación en su finca de plátanos de 1,514 tareas. Además, lo que antes requería la labor de ocho trabajadores ahora se realiza con un solo piloto de dron, reduciendo significativamente los costos.

“Las bondades de estos equipos aéreos no tripulados son uniformidad, tiempo, eficiencia, menores costos y precisión”, destacó Benítez.

Ventajas en la caña de azúcar

El ingeniero Juan Isidro Medina, administrador del Ingenio Porvenir, coincidió en que el impacto ha sido positivo. La central azucarera dispone de tres drones HT F72 que pueden cubrir hasta 1,100 tareas diarias, sustituyendo el trabajo de 200 hombres y representando un ahorro de 35 % en jornales.

Medina agregó que, a diferencia de los tractores, los drones no dañan los cultivos, trabajan con mapeo satelital y retoman el proceso exactamente en el punto en que fue pausado para recargar líquidos. El ingenio planea utilizar los drones en la próxima zafra para aplicar madurantes, productos que aumentan la concentración de sacarosa en la caña.

Actualmente, también emplean esta tecnología los ingenios Central Romana, Cristóbal Colón y Alcoholes Finos Dominicanos.

Inversión y accesibilidad

El costo de un dron agrícola oscila entre 12,000 y 13,000 dólares, sin incluir baterías, cargadores o tanques adicionales. Un equipo completo, con generadores eléctricos y accesorios, puede alcanzar los 32,000 dólares.

No obstante, desde 2024 los drones agrícolas están exentos de impuestos, lo que antes representaba hasta el 40 % del costo total, gracias a las negociaciones de la JAD con el Gobierno y las empresas importadoras.

Para quienes no pueden adquirirlos, existe la opción de alquilarlos. El Ingenio Porvenir, por ejemplo, renta tres drones a un costo total de 53,880 dólares, mediante un servicio tercerizado que incluye el equipo y el personal técnico.

En el país ya operan cuatro empresas registradas que ofrecen este tipo de servicios, con un costo de fumigación de entre 70 y 90 pesos por tarea, una tarifa menor a la que se paga a trabajadores por la misma labor.

Retos por superar

El uso de drones enfrenta dos grandes desafíos: la necesidad de capital humano especializado y la disponibilidad de repuestos.

Para lo primero, la JAD creó la Academia DJI, que ofrece capacitación a jóvenes de distintas provincias. Tras culminar el curso, reciben certificación y licencia de operación avalada por el Instituto Dominicano de Aviación Civil (IDAC).

En cuanto al mantenimiento, la empresa DR From Sky desarrolla un inventario de repuestos para garantizar reparaciones rápidas y eficientes, y se gestiona que estas piezas también entren al país libres de impuestos.