Incendio en Haina: riesgos ambientales y de salud generados por quema de plásticos

Haina. – El reciente incendio en la fábrica de plásticos Katae, ubicada en el municipio de Haina, ha puesto nuevamente en el centro de atención los riesgos ambientales y de salud que representan este tipo de siniestros.

El impacto inmediato del incendio

Mientras 85 bomberos se esforzaban por controlar las llamas que se originaron en el área de almacenamiento de resina, una densa columna de humo se hizo visible en gran parte del municipio. Este humo transportaba un complejo “cóctel” de sustancias peligrosas que van mucho más allá de las simples cenizas.

Un “cóctel” dinámico de contaminantes

Cuando el plástico arde, el humo resultante no es una sustancia única, sino una mezcla dinámica de gases y partículas cuya composición cambia minuto a minuto, dependiendo de la temperatura y el tipo de material involucrado. Los expertos clasifican estas emisiones en varios grupos críticos:

• Asfixiantes químicos: El principal es el monóxido de carbono (CO), que puede ser fatal al impedir el transporte de oxígeno en la sangre. En incendios de plásticos que contienen nitrógeno, como el poliuretano de las espumas o el nylon, se libera además cianuro de hidrógeno (HCN), un asfixiante de acción rápida.
• Gases irritantes y corrosivos: Si el material quemado es PVC, se libera predominantemente cloruro de hidrógeno (HCl), que al contacto con la humedad se convierte en ácido clorhídrico, provocando dolor, irritación severa y posible edema pulmonar. También pueden generarse óxidos de nitrógeno (NO₂) y dióxido de azufre (SO₂).
• Vapores orgánicos y carcinógenos: La combustión incompleta produce compuestos como benceno, formaldehído y acroleína. Los plásticos aromáticos, como el poliestireno (PS) y el PET, tienden a generar grandes cantidades de hollín, además de hidrocarburos aromáticos policíclicos (PAH), muchos de ellos con potencial cancerígeno.

Dioxinas y metales: la amenaza persistente

Uno de los mayores peligros ocurre durante el enfriamiento del humo (entre los 200 y 450 °C), cuando pueden sintetizarse dioxinas y furanos (PCDD/F), contaminantes orgánicos persistentes que no se degradan fácilmente. Estas sustancias pueden depositarse en el suelo y la vegetación, ingresando posteriormente en la cadena alimentaria, especialmente a través de productos animales y lácteos.

Además, dependiendo de los aditivos y pigmentos del plástico, el humo puede transportar metales pesados como plomo (Pb), cadmio (Cd), antimonio (Sb) y zinc (Zn), adheridos a partículas finas (PM2.5). Estas partículas son lo suficientemente pequeñas para penetrar profundamente en los pulmones y llegar al torrente sanguíneo.

Riesgos para la salud y recomendaciones

El riesgo para la población es doble. A corto plazo, la inhalación de estos contaminantes puede provocar cefaleas, mareos, confusión, crisis asmáticas e incluso lesiones pulmonares. A largo plazo, la exposición repetida al hollín y a compuestos persistentes se asocia con una mayor probabilidad de cáncer, alteraciones del sistema inmunológico y daños neurológicos, especialmente en niños.

Recomendaciones para la población

Ante eventos como el ocurrido en Haina, las autoridades recomiendan a la población:

• Permanecer en interiores mientras persista el humo.
• Cerrar puertas y ventanas.
• Sellar aberturas para evitar la entrada de contaminantes.
• Evitar que los niños jueguen en zonas donde se haya depositado ceniza o polvo proveniente del incendio, ya que estos residuos sólidos son vectores importantes de contaminación por metales y dioxinas.

La limpieza de superficies debe realizarse con métodos húmedos, a fin de evitar la resuspensión de partículas tóxicas en el aire.