El fallido intento de EE. UU. por reclutar al piloto de Nicolás Maduro

Washington, EE. UU. – El agente federal Edwin López le presentó una propuesta audaz al piloto principal de Nicolás Maduro: desviar de manera disimulada el avión presidencial hacia un lugar donde las autoridades estadounidenses pudieran detener al mandatario venezolano.

A cambio, el agente le prometió una fortuna y una nueva vida. La conversación fue tensa, y aunque el piloto no se comprometió, entregó su número de teléfono a López, un gesto que dejaba abierta una posibilidad.

Durante el año siguiente —incluso después de jubilarse— López continuó en contacto con el aviador a través de aplicaciones de mensajería cifrada. Su objetivo era claro: lograr que el piloto trabajara para el gobierno estadounidense en una operación digna de un guion de la Guerra Fría, con aviones de lujo, reuniones secretas en hangares y maniobras diplomáticas de alto riesgo.

Un plan para capturar a Maduro

El episodio, revelado por funcionarios estadounidenses y opositores venezolanos bajo condición de anonimato, muestra hasta qué punto —y con qué frecuencia de forma improvisada— Estados Unidos ha intentado derrocar a Maduro.

La trama se remonta a abril de 2024, cuando un informante acudió a la embajada estadounidense en República Dominicana asegurando tener información sobre los aviones presidenciales venezolanos. López, entonces agregado de seguridad en la sede diplomática y agente de Investigaciones de Seguridad Nacional (HSI), siguió la pista.

El informante reveló que dos aeronaves de Maduro estaban en el aeropuerto La Isabela de Santo Domingo para recibir reparaciones costosas. López sabía que tales operaciones podrían violar sanciones estadounidenses y ordenó vigilarlas. Las aeronaves fueron identificadas como un Dassault Falcon 2000EX y un Dassault Falcon 900EX.

Poco después, Maduro envió a cinco pilotos a la isla para recuperar los aviones. Entre ellos estaba Bitner Villegas, coronel de la Fuerza Aérea venezolana y piloto de confianza del mandatario. López obtuvo permiso de las autoridades dominicanas para interrogarlos.

En una reunión dentro de un hangar, López y otro agente hablaron con cada piloto. Guardó para el final al más importante: Villegas. La charla comenzó distendida, pero pronto se tornó tensa. El piloto admitió haber transportado a Chávez y a Maduro, y mostró fotos en su teléfono como prueba. Sin saberlo, estaba siendo grabado.

Entonces López hizo su propuesta: si desviaba el vuelo de Maduro hacia Puerto Rico, República Dominicana o la base naval de Guantánamo, sería recompensado con dinero y reconocimiento. Villegas no aceptó, pero tampoco rompió el contacto.

El seguimiento y la frustración

De regreso en Venezuela, los pilotos dejaron las aeronaves bajo custodia. En los meses siguientes, Estados Unidos incautó ambos aviones, alegando violaciones a las sanciones. López llegó a informar al secretario de Estado, Marco Rubio, durante una conferencia en Santo Domingo, afirmando que uno de los jets contenía “un tesoro de información de inteligencia”.

Pese a su retiro, López siguió intentando convencer a Villegas. Le enviaba mensajes como:

“Todavía te queda tiempo para ser el héroe de Venezuela y estar en el lado correcto de la historia”.

Pero el piloto no respondió. En septiembre, tras un último intercambio hostil, Villegas bloqueó su número.

La maniobra final

Decidido a inquietar a Maduro, López y aliados del movimiento opositor en el exilio recurrieron a Marshall Billingslea, exfuncionario de seguridad nacional estadounidense. El 18 de septiembre, Billingslea publicó en redes sociales una foto de Villegas —la misma que López había enviado al piloto el día anterior— acompañada de un mensaje de cumpleaños irónico.

La publicación se viralizó en minutos. Poco después, un Airbus presidencial venezolano despegó de Caracas, pero regresó inesperadamente al aeropuerto veinte minutos después.

La imagen, vista por más de tres millones de personas, desató especulaciones sobre un posible arresto del piloto. Días después, Villegas reapareció en televisión junto a Diosdado Cabello, ministro del Interior, quien ironizó sobre los rumores y elogió la lealtad de sus oficiales.

“Son unos patriotas vergatarios a toda prueba”, dijo Cabello, mientras el piloto permanecía en silencio, con el puño en alto.

Ecos de una guerra silenciosa

El intento de reclutamiento nunca se concretó, pero dejó al descubierto la profundidad del conflicto encubierto entre Caracas y Washington.

El propio López, un veterano puertorriqueño de las fuerzas especiales, parecía incapaz de soltar su cruzada personal. Como dijo uno de sus antiguos aliados opositores:

“Sentía que tenía una misión pendiente por cumplir. Para él, llevar a Maduro ante la justicia era casi una cuestión de fe”.