EE. UU. levanta la sanción al Central Romana Corporation para importar azúcar

La Oficina de Aduanas y Protección Fronteriza de los Estados Unidos (CBP, por sus siglas en inglés) levantará las sanciones impuestas a las importaciones de azúcar y sus derivados del Central Romana Corporation, poniendo fin a más de dos años de veto, luego de que las autoridades estadounidenses alegaran indicios de trabajo forzoso en las operaciones de la empresa.

El presidente de la República, Luis Abinader, calificó la decisión del Gobierno estadounidense como una "buena noticia" para el sector azucarero dominicano.

"Después de más de dos años, Central Romana va a poder exportar como siempre lo ha hecho", enfatizó el mandatario al iniciar La Semanal con la Prensa ayer.

Exportaciones por USD 188.7 millones

El regreso del Central Romana podría impulsar al alza las exportaciones de azúcar, que en 2024 alcanzaron los 188.7 millones de dólares, un aumento del 22.7 % respecto a los 153.7 millones exportados en 2023, según datos de la Dirección General de Aduanas (DGA).

La CBP había emitido una orden de retención de liberación (WRO, por sus siglas en inglés) sobre los embarques de azúcar del Central Romana el 23 de noviembre de 2022. La compañía, que aseguró haber sido tomada "por sorpresa", negó en todo momento incurrir en prácticas de trabajo forzoso para su producción.

"Nos complace saber que la administración del Gobierno estadounidense ha examinado todas las pruebas compartidas y ha acordado que no hay base para seguir con el WRO", expresó Central Romana Corporation en un comunicado.

A pesar de ello, Central Romana perdió su cuota de exportación, que en ese entonces representaba el 65 % del mercado del azúcar dominicano enviado a Estados Unidos. La recuperación de esas cuotas está aún por definirse.

Mientras el veto estuvo vigente, el ingenio Cristóbal Colón pasó a controlar el 70.10 % de las cuotas (132,729 toneladas métricas de valor crudo), y el ingenio Barahona el 29.90 % restante (56,614 toneladas), conforme a lo establecido en el decreto 521-23.

Reacción de la empresa

En su comunicado, Central Romana reconoció los pasos tomados por la CBP para modificar la orden de retención y afirmó que, durante estos dos años, la compañía proporcionó todas las auditorías independientes solicitadas por organizaciones externas.

Asimismo, aseguró haber presentado documentación sobre sus mejores prácticas para la resolución del caso.

"Nos complace saber que la administración del Gobierno estadounidense ha examinado todas las pruebas compartidas y ha acordado que no hay base para seguir con el WRO", reiteró la empresa.

Certificación pendiente

Aunque el anuncio permite reanudar de inmediato los envíos de azúcar tras reconocer los "esfuerzos sustanciales" realizados por la empresa, Central Romana deberá seguir reportando avances a las autoridades estadounidenses.

Una fuente de entero crédito explicó a Diario Libre que la compañía deberá presentar, en un plazo de seis meses, una certificación emitida por una empresa independiente sobre las medidas implementadas para mejorar las condiciones laborales.

Así, Central Romana tendrá la oportunidad de retomar sus exportaciones hacia Estados Unidos, mientras continúa abasteciendo el mercado local, donde reforzó su presencia durante el tiempo que estuvo vetada.

Resultados de la última zafra

El año pasado, Central Romana finalizó su zafra 2023-2024 con una producción de 287,565 toneladas de azúcar, tras haber molido 2,765,000 toneladas cortas de caña.

Aunque este resultado superó en 21,830 toneladas las 265,735 producidas en la zafra anterior, la empresa reportó que la producción se vio afectada por intensas lluvias durante el segundo trimestre de 2024.

De todas formas, el ingenio logró producir más de 156,000 toneladas cortas de azúcar refinado y cerca de 19 millones de galones de melaza, lo que garantizó el abastecimiento para el mercado local.