El tabaco: motor de exportaciones y empleo en RD

Santiago. – Desde su origen como una pequeña semilla cultivada en los fértiles campos de la República Dominicana, el tabaco ha evolucionado hasta convertirse en un cigarro premium que se disfruta en Estados Unidos, Europa y otros mercados exigentes. Esta transformación ha consolidado al tabaco como una de las industrias más relevantes en la economía nacional.

En la actualidad, el sector tabacalero genera aproximadamente 40,000 empleos, de los cuales un notable 62% son ocupados por mujeres. Además, representa cerca del 10% de las exportaciones totales del país, con ingresos que superan los 1,385 millones de dólares en tabaco y sus derivados.

Crecimiento sostenido del sector

Iván Hernández Guzmán, director del Instituto del Tabaco de la República Dominicana (Intabaco), afirmó que el sector atraviesa una fase favorable, caracterizada por el crecimiento de las exportaciones y la expansión de las áreas cultivadas. El país ha pasado de sembrar menos de 100,000 tareas de tabaco en 2019 a unas 150,000 tareas proyectadas para 2025, lo que representa un aumento cercano al 50%.

“Este crecimiento es resultado del incremento de la demanda internacional y del clima de inversión favorable que se vive en la República Dominicana”, destacó Hernández Guzmán.

Expansión del cultivo en diversas regiones

Las principales zonas productoras de tabaco se concentran en la región norte, especialmente en Santiago y Valverde, aunque el cultivo se ha extendido a otras provincias. En Santiago Rodríguez, jóvenes productores han impulsado la siembra en unas 3,500 tareas, mientras que en el sur también se ha dinamizado la producción.

• En Azua, donde se cultiva tabaco para la elaboración de andullo, las siembras superarán este año las 10,000 tareas.
• En San Juan, se han establecido alrededor de 5,000 tareas destinadas a la producción de hoja.

Tradición tabacalera en Santiago

La tradición tabacalera en la República Dominicana tiene profundas raíces históricas, especialmente en Santiago, considerada la capital del cigarro dominicano. Esta ciudad alberga algunas de las fábricas más antiguas del país, como La Aurora, que cuenta con más de 120 años de historia.

El desarrollo del sector en esta región se debe a la combinación de suelos fértiles, condiciones climáticas favorables y una tradición productiva transmitida de generación en generación. Según Hernández Guzmán, la cercanía entre distintos microclimas permite cultivar variedades de tabaco con características diferenciadas en distancias relativamente cortas.

“En apenas 20 kilómetros podemos encontrar distintos tipos de suelo y microclimas que producen tabacos con sabores y fortalezas diferentes. Esto permite a los maestros mezcladores crear cigarros únicos”, explicó.

Ciencia y calidad en el tabaco dominicano

El prestigio internacional del tabaco dominicano se sustenta en la investigación científica. Tirso Ramírez, analista del Departamento de Investigación del Intabaco, explicó que el desarrollo de nuevas variedades es crucial para mantener la calidad del producto. Entre ellas destaca la Intabaco T13, una variedad obtenida tras más de una década de mejoramiento genético para resistir plagas como el moho azul y la pata prieta, que son dos de las principales amenazas del cultivo.

Acompañamiento a productores para la sostenibilidad

El director agrícola del Intabaco, Isidro Tavárez, indicó que la institución ofrece asistencia técnica en 15 provincias del país, con programas de capacitación, asesoría y seguimiento a los productores. Entre las medidas implementadas se incluyen:

• Selección rigurosa de semillas.
• Uso de fertilizantes adecuados.
• Reducción de productos químicos de alta toxicidad.

El objetivo es proteger el medioambiente y garantizar la calidad de la hoja. “Estamos introduciendo buenas prácticas agrícolas y avanzando hacia la trazabilidad del tabaco dominicano para mantener su sitial de calidad a nivel mundial”, afirmó Tavárez.

El tabaco como embajador de la República Dominicana

La República Dominicana produce alrededor de 185 millones de cigarros premium hechos a mano cada año, la mayoría destinados a la exportación. Estados Unidos concentra cerca del 88% de las ventas internacionales, seguido por mercados europeos y otros destinos alrededor del mundo.

Para Lito Gómez, presidente de la Asociación de Productores de Cigarros de la República Dominicana (Procigar), la industria del tabaco no solo genera ingresos, sino que también proyecta una imagen positiva del país en el exterior. “Cada cigarro dominicano forma parte de momentos especiales para quienes lo disfrutan. Es un producto noble del que debemos sentirnos orgullosos”, expresó.

El tabaco dominicano combina naturaleza, tradición, mano de obra y cultura, convirtiéndose en protagonista de encuentros sociales y eventos de la industria, como el Procigar Festival, celebrado cada año en Santiago de los Caballeros. Esta rica tradición incluso ha inspirado expresiones culturales, como el merengue “El tabaco es fuerte”, interpretado por el fenecido artista Johnny Ventura.