RJ Luis Jr. brilla en la NCAA y apunta a la NBA

Casi tres décadas después de que Luis Felipe López rechazara a las universidades más reconocidas de la NCAA para escoger a St. John’s como plataforma rumbo a la NBA, otro talento con raíces dominicanas está causando sensación en esa misma casa de estudios. Se trata de RJ Luis Jr., quien avanza como un cohete –al estilo de los que fabrica Elon Musk– hacia la liga de baloncesto más prestigiosa del mundo.

RJ Luis Jr. nació en 2002 en Miami, fruto de la unión entre el romanense Reggie Luis Charles «El Faraón» y la ecuatoriana Verónica Luis, quienes se conocieron en Florida mientras ambos estudiaban con becas deportivas.

Posee triple nacionalidad, pero desde muy pequeño tuvo claro que la dominicana es la suya.

El sitio especializado NBADraft.net, que por más de 20 años ha pronosticado el sorteo de novatos de la NBA, lo colocó en su más reciente actualización en el puesto 37, proyectándolo como una selección de los Charlotte Hornets.

La semana pasada, RJ Luis Jr. se convirtió en el primer latino en recibir el premio al Jugador del Año de la exigente división Big East, galardón otorgado por The Associated Press. Además, el sábado brilló en el Madison Square Garden con una actuación de 29 puntos y 10 rebotes, ante una audiencia de 19,812 aficionados.

Su desempeño fue clave para que la Tormenta Roja derrotara a Creighton y conquistara su cuarta corona divisional, la primera desde el año 2000.

Al finalizar el encuentro, Luis se colocó la bandera dominicana alrededor del cuello, recogió el premio al MVP del torneo y la mantuvo consigo incluso al subirse al aro para cortar la malla, un ritual tradicional en el baloncesto cuando se gana un campeonato.

Un talento en ascenso

Luis, un escolta de 6’7″ pies de estatura, viene de promediar 18.4 puntos y 7.4 rebotes en su tercera temporada en la liga universitaria. En este curso casi duplicó su producción, impulsando a St. John’s a liderar su conferencia con un récord de 18-2.

Llegó a la universidad con sede en Queens, Nueva York, el curso pasado, luego de una primera experiencia en UMass, donde en 22 minutos de juego promedió 11.5 puntos antes de decidir transferirse.

Su padre reveló al New York Post que la presencia de Rick Pitino como entrenador de St. John’s fue un factor determinante en la transferencia, luego de haberlo consultado con el exjugador Francisco «Cisco» García, a quien Pitino dirigió en Louisville.

St. John’s ha sido la casa de estudios de otras figuras dominicanas, como Luis Felipe López, Orlando Sánchez, LJ Figueroa y Joel Soriano.

En 2019, Luis formó parte del equipo dominicano sub-17 que disputó el torneo Centrobasket en San Juan, Puerto Rico, lo que lo mantiene elegible para futuras convocatorias con la selección mayor.

Esta semana, RJ Luis Jr. iniciará su participación en la Locura de Marzo, el prestigioso torneo de la NCAA. Aunque aún le queda un año de elegibilidad en el baloncesto colegial, su actuación en esta competición podría influir en su decisión de continuar en la NCAA o declararse para el Draft de la NBA.

Herencia y trayectoria familiar

Su padre, Reggie Luis Charles, fue un delantero pequeño que destacó en las primeras dos décadas del siglo XXI, desde el baloncesto romanense hasta llegar a la selección nacional dominicana. También jugó en la Liga Nacional de Baloncesto (LNB) y reforzó equipos en Venezuela, Macedonia del Norte y Ecuador, donde se nacionalizó y no ocupaba plaza de importado.