Kazuma Okamoto acuerda por cuatro años y US$60 millones con los Azulejos de Toronto

Toronto, Canadá. – El pelotero japonés Kazuma Okamoto alcanzó un acuerdo por cuatro años y 60 millones de dólares con los Azulejos de Toronto, informaron este sábado a The Associated Press dos personas con conocimiento directo de las negociaciones.

Las fuentes hablaron bajo condición de anonimato, ya que el contrato aún no ha sido anunciado de manera oficial.

De acuerdo con los detalles del pacto, Okamoto recibirá un bono por firma de US$5 millones, un salario de US$7 millones en la temporada 2026 y US$16 millones en cada una de las tres campañas siguientes.

El acuerdo deberá completarse antes de las 5:00 de la tarde (hora del Este) de este domingo, conforme a lo establecido en el convenio de publicación entre Grandes Ligas de Béisbol y la Liga Profesional de Béisbol de Japón.

Trayectoria en Japón

Okamoto, de 29 años, ha sido seleccionado seis veces al Juego de Estrellas en Japón y presenta un promedio de .277, con 248 jonrones y 717 carreras impulsadas en 11 temporadas con los Yomiuri Giants de la Liga Central.

Fue líder de jonrones en la Liga Central en 2020, 2021 y 2023, y en el Clásico Mundial de Béisbol 2023 conectó un jonrón frente a Kyle Freeland, de Colorado, que ayudó a Japón a vencer 3-2 a Estados Unidos en la final del torneo.

En la temporada pasada, Okamoto bateó .327, con 15 cuadrangulares y 49 empujadas en 69 partidos, antes de perder tiempo de juego tras lesionarse el codo izquierdo el 6 de mayo, en una colisión en primera base con Takumu Nakano, de los Hanshin Tigers. Regresó a la acción el 16 de agosto.

Rol con Toronto

Con el dominicano Vladimir Guerrero Jr., cinco veces All-Star, establecido en la primera base, Okamoto podría desempeñarse principalmente como tercera base con Toronto.

En esa posición, Addison Barger inició 67 partidos la pasada temporada, Ernie Clement 66, Will Wagner 22, Isiah Kiner-Falefa seis y Buddy Kennedy uno. Barger también ve acción en el jardín derecho.

La llegada de Okamoto podría provocar además movimientos defensivos en el cuadro interior. El venezolano Andrés Giménez podría pasar de la segunda base al campocorto, en caso de que el agente libre Bo Bichette no regrese al equipo. Clement y Davis Schneider podrían repartirse el tiempo en la intermedia.

Tarifa de publicación

Como parte del acuerdo de publicación entre MLB y NPB, los Azulejos deberán pagar a los Yomiuri Giants una tarifa de publicación de US$10,875,000 por los derechos de negociación del jugador.