Hantavirus en crucero: OMS aclara origen del contagio

Internacional. – La Organización Mundial de la Salud (OMS) ha confirmado que el primer caso de hantavirus detectado en el crucero MV Hondius no pudo haber ocurrido a bordo ni durante las escalas realizadas por la embarcación. Según explicó una experta de la OMS a la AFP, el período de incubación sugiere que la exposición se produjo antes del embarque en Argentina.

Detalles del crucero y el primer caso

El buque partió el 1 de abril desde Ushuaia con destino a Cabo Verde, donde llegó el domingo con cerca de 150 pasajeros y tripulantes a bordo. La OMS, alertada sobre el brote el pasado sábado, determinó que el primer contagio ocurrió antes del inicio del crucero.

Primer caso confirmado

Entre los ocho casos confirmados y sospechosos reportados, el primer afectado fue un pasajero neerlandés de 70 años, quien comenzó a presentar síntomas el 6 de abril, incluyendo fiebre, dolor de cabeza y diarrea leve. Posteriormente, desarrolló dificultad respiratoria y falleció el 11 de abril mientras permanecía a bordo.

“El período de incubación, es decir, el tiempo entre la infección y la aparición de síntomas, varía entre una y seis semanas, aunque generalmente se sitúa entre dos y tres semanas”, explicó Anais Legand, especialista en fiebres hemorrágicas virales de la OMS. “Por lo tanto, el primer caso no pudo haberse contagiado en el barco ni en una de las islas donde hizo escala. Claramente tuvo exposición antes de embarcar”, añadió.

Casos adicionales y evacuaciones

De las tres personas fallecidas, únicamente la esposa del pasajero neerlandés, de 69 años, dio positivo hasta el momento al hantavirus. La mujer presentó síntomas gastrointestinales cuando acompañó el cuerpo de su esposo a tierra en la isla de Santa Elena el 24 de abril. Posteriormente, viajó a Johannesburgo, donde falleció el 26 de abril.

También se sospecha que una pasajera alemana fallecida el 2 de mayo a bordo del barco estaba infectada. Otros dos pasajeros que continúan hospitalizados en Johannesburgo y Zúrich dieron positivo al virus, mientras que tres casos sospechosos fueron evacuados hacia Países Bajos.

Transmisión del hantavirus

La OMS explicó que el hantavirus suele transmitirse a través del contacto con orina, saliva o heces de roedores infectados. La única cepa con transmisión documentada entre personas es el virus Andes, detectado en los dos casos confirmados que permanecen con vida.

Legand indicó que la transmisión interpersonal requiere contacto estrecho, como el intercambio de saliva, y que el mayor riesgo ocurre durante la primera semana de síntomas. La tasa de letalidad del virus Andes puede alcanzar el 40 %, según la especialista.

Investigación y seguimiento de casos

Las autoridades sanitarias argentinas informaron que la pareja neerlandesa había recorrido Chile, Uruguay y Argentina antes de abordar el crucero. De acuerdo con el Ministerio de Salud argentino, en lo que va de año se han reportado 42 nuevos casos de hantavirus en el país.

Aunque la cepa Andes no ha sido detectada en Tierra del Fuego, sí circula en provincias patagónicas como Chubut, Río Negro y Neuquén, así como en el sur de Chile.

La OMS confirmó que representantes del organismo abordaron el crucero para evaluar la situación y colaborar con las autoridades sanitarias y la tripulación en la gestión del brote. Se espera que el MV Hondius llegue a Tenerife en los próximos días, mientras continúan las coordinaciones sobre el protocolo de desembarco y atención médica.