Fondo Agua Yaque del Norte impulsa mecanismos financieros y legales para garantizar la seguridad hídrica del país

Santiago. – Al cumplir 11 años de creación, el Fondo Agua Yaque del Norte reafirma su compromiso con la seguridad hídrica y la restauración de la cuenca del río Yaque del Norte mediante mecanismos financieros y de gobernanza innovadores que ya se aplican en otros países de la región.

Durante una entrevista en el programa El Café de Diario 55, la directora ejecutiva del Fondo Agua Yaque del Norte, Walkiria Estévez, explicó que la crisis del agua no debe abordarse desde la búsqueda de culpables, sino desde una responsabilidad compartida entre instituciones, sectores productivos y ciudadanía.

“No se trata de culpables, sino de una responsabilidad compartida de que cada uno podamos entender el tema, porque no es ajeno a nosotros; es un tema común”, expresó.

Dos fondos de agua en República Dominicana

Estévez destacó que República Dominicana cuenta con dos fondos de agua, una condición que considera una ventaja importante en la región.

Explicó que estos mecanismos canalizan recursos de grandes usuarios del agua —corporaciones de agua y saneamiento, empresas embotelladoras y el sector agrícola, que utiliza cerca del 85 % del recurso— para financiar acciones de conservación y restauración de cuencas.

Estos fondos permiten invertir de manera sostenida en la protección de los ecosistemas que garantizan el abastecimiento hídrico del país.

El reto del agua y la degradación de los suelos

La directora ejecutiva señaló que hablar de seguridad hídrica implica pensar en el largo plazo, debido a la presión que enfrentan los recursos naturales por la deforestación, la degradación del suelo y la contaminación.

Explicó que incluso cuando se producen lluvias abundantes, el comportamiento del agua ha cambiado debido al deterioro de los suelos.

Indicó que cuando el agua cae sobre terrenos degradados por extracción, deforestación, agricultura en montaña o urbanización desordenada, no logra infiltrarse y termina escurriendo rápidamente, lo que reduce el caudal de los ríos y aumenta la contaminación.

3,000 hectáreas en conservación y el impulso a créditos de biodiversidad

Actualmente, el Fondo Agua Yaque del Norte gestiona alrededor de 3,000 hectáreas dedicadas a la conservación y restauración de cuencas.

Sin embargo, la institución busca avanzar hacia modelos de financiamiento más sostenibles. En ese sentido, Estévez anunció que la entidad trabaja en el desarrollo de un mercado voluntario de créditos de biodiversidad, iniciativa financiada por el Banco Interamericano de Desarrollo (BID).

El objetivo es crear un mecanismo que permita generar ingresos para quienes protejan los ecosistemas, de modo que los propietarios de tierras tengan incentivos económicos para conservar bosques y evitar prácticas como la deforestación o la urbanización en zonas montañosas.

Experiencia internacional y modelo colombiano

El diseño de este mercado se nutre de experiencias internacionales, especialmente de Colombia, donde operan los llamados bancos de hábitat.

Estévez explicó que en ese país existen mercados voluntarios y obligatorios de créditos ambientales, vinculados a los planes de mitigación de proyectos que generan impactos ecológicos.

La aspiración es que República Dominicana avance hacia un modelo similar, donde los proyectos que afecten el ambiente deban compensar esos impactos mediante créditos de biodiversidad verificados por entidades independientes.

Contaminación en la cuenca del Yaque del Norte

Durante la entrevista, Estévez identificó varios focos de contaminación que afectan al río Yaque del Norte.

Entre ellos mencionó:

• Descargas urbanas en Santiago y otros núcleos poblados.
• Uso intensivo de agroquímicos en la parte alta de la cuenca, especialmente en cultivos cercanos al Parque Armando Bermúdez.
• Falta de plantas de tratamiento de aguas residuales en municipios como Jarabacoa.
• Vertido directo de aguas residuales desde numerosos barrios hacia el río.

Indicó que solo en el tramo urbano de Santiago más de 12 barrios descargan directamente al Yaque, lo que representa una presión significativa sobre el ecosistema.

También señaló que los canales de riego presentan altos niveles de contaminación por residuos sólidos, desechos médicos y otros materiales.

Llamado a una Ley de Agua moderna

Estévez reiteró la urgencia de aprobar una Ley de Agua moderna, señalando que el país lleva más de 20 años discutiendo diferentes propuestas sin lograr una legislación definitiva.

Explicó que una normativa actualizada permitiría establecer planes obligatorios de restauración de cuencas, incentivos a la conservación y un régimen de sanciones más efectivo frente a los daños ambientales.

Asimismo, advirtió que el desarrollo económico no puede darse a costa de destruir los ecosistemas.

“Si tenemos un país desarrollado a costa de un ambiente destruido, entonces no vamos a tener un lugar donde vivir”, sostuvo.

Participación ciudadana y compromiso empresarial

La directora ejecutiva subrayó que la ciudadanía debe asumir un rol activo en la vigilancia del medio ambiente y exigir el cumplimiento de las normas ambientales.

Indicó además que el sector empresarial ha comenzado a comprender que la sostenibilidad ambiental es clave para la sostenibilidad económica.

Según explicó, alrededor del 65 % de los socios del Fondo Agua pertenecen al sector empresarial, que participa en estos proyectos como parte de una inversión responsable en los recursos naturales.

Proyectos y acciones en marcha

Entre las principales iniciativas del Fondo Agua Yaque del Norte se encuentran:

• Reforestación y restauración de áreas estratégicas.
• Protección de nacientes de agua.
• Construcción de humedales artificiales.
• Programas de educación ambiental en escuelas y comunidades.

Actualmente, el fondo cuenta con 28 humedales artificiales que contribuyen al tratamiento natural de aguas residuales, con capacidad para sanear más de 500,000 metros cúbicos de agua.

La cuenca más grande del país

Estévez recordó que la cuenca del Yaque del Norte es la más extensa de la República Dominicana, abarcando alrededor del 15 % del territorio nacional, y de ella dependen la seguridad hídrica y alimentaria de amplias zonas del país.

Por ello, insistió en la necesidad de fortalecer la planificación territorial, mejorar la eficiencia del riego agrícola y prohibir prácticas como la agricultura en montaña que aceleran la degradación del suelo.

Finalmente, aseguró que si el país avanza en ordenamiento territorial, eficiencia en el uso del agua y coordinación institucional, es posible garantizar la sostenibilidad hídrica para las futuras generaciones.