Canal de Panamá prevé reducir tránsito de buques por efectos de El Niño

Ciudad de Panamá. – El Canal de Panamá se enfrenta a un panorama desafiante para el próximo año fiscal, anticipando una reducción en el tránsito de buques debido a un escenario de menores lluvias asociado al fenómeno de El Niño. Esta situación se agrava tras las restricciones operativas implementadas desde principios de septiembre.

Proyecciones de tránsito de buques

La Autoridad del Canal de Panamá (ACP) estima que durante el año fiscal 2027, que va del 1 de octubre de 2026 al 30 de septiembre de 2027, se registrará un promedio de 29.5 tránsitos diarios de buques de alto calado. Esto representa un total aproximado de 10,750 tránsitos para todo el período, lo que implica una disminución de 743 tránsitos en comparación con los 11,493 proyectados para el año fiscal 2026.

Medidas adoptadas para enfrentar la crisis hídrica

La reducción en el tránsito de buques es parte de las medidas adoptadas por el Canal para hacer frente a condiciones hídricas más restrictivas. Desde el 3 de septiembre, se ajustaron los cupos diarios disponibles en las esclusas neopanamax a nueve y en las esclusas panamax a 25. A partir del 15 de septiembre, este último número se redujo a 23.

Impacto en el calado máximo

Adicionalmente, la ACP ha anunciado reducciones en el calado máximo autorizado para buques neopanamax, en respuesta a los niveles proyectados del lago Gatún. Esto refleja la dependencia del Canal en el agua almacenada en los lagos Gatún y Alhajuela, donde las variaciones en las precipitaciones afectan directamente su capacidad operativa.

Menor volumen de carga proyectado

El proyecto de presupuesto para el año fiscal 2027 también contempla una reducción en el volumen de carga transportada. La ACP prevé movilizar 457.3 millones de toneladas CP/SUAB, en comparación con las 462.4 millones estimadas para 2026, lo que representa una disminución de aproximadamente 5.1 millones de toneladas.

Perspectivas de ingresos a pesar de la reducción

A pesar de la disminución esperada en el número de tránsitos y el volumen de carga, el Canal de Panamá proyecta ingresos de 5,555 millones de dólares para el año fiscal 2027, superando los 5,207.2 millones aprobados para 2026. Además, se anticipan aportes directos al Tesoro Nacional por 3,608 millones de dólares, lo que representa un incremento de 414 millones respecto a las previsiones para el ejercicio fiscal 2026.

Aportes totales al Estado

Si se incluyen otros pagos al Estado por impuestos y contribuciones sociales, el aporte total podría alcanzar los 3,937 millones de dólares. Este proyecto de presupuesto ha sido aprobado en primer debate por la Comisión de Presupuesto de la Asamblea Nacional de Panamá.

Conclusiones sobre la situación del Canal

Las autoridades del Canal de Panamá sostienen que las medidas adoptadas tienen como objetivo preservar la disponibilidad de agua, mantener la competitividad de la ruta y asegurar la continuidad de las operaciones ante un escenario climático cada vez más exigente. Con la posibilidad de un fenómeno de El Niño fuerte, el próximo año fiscal se presenta como un reto significativo para esta vital vía interoceánica.