Béisbol dominicano celebra 70 años desde el histórico debut de Osvaldo Virgil en Grandes Ligas

Santo Domingo. – El 23 de septiembre de 1956 fue la primera ocasión en que un dominicano, Osvaldo Virgil, pisó un terreno de Grandes Ligas.

Este miércoles se cumplen 70 años de aquella hazaña dorada del béisbol dominicano, que celebra la ocasión con 963 peloteros nacidos en el país, según Baseball Reference, cifra que se eleva a 990 jugadores, de acuerdo con Winterball Data, si se incluyen los dominicanos nacidos en el extranjero.

Virgil, fallecido el 29 de septiembre de 2024, 68 años y seis días después de su debut, tuvo la oportunidad de presenciar el surgimiento de grandes figuras que, tras abrir él la puerta en aquel histórico año, han transitado por el mejor béisbol del mundo.

En 70 años de historia, República Dominicana ha producido seis ganadores del premio al Jugador Más Valioso: George Bell, Miguel Tejada, Vladimir Guerrero, Sammy Sosa, Alex Rodríguez y Albert Pujols. Los dos últimos lo conquistaron tres veces cada uno.

También suma cinco premios Cy Young: Pedro Martínez (3), Bartolo Colón (1) y Sandy Alcántara (1).

Los dominicanos han conquistado en nueve ocasiones el premio al Novato del Año: Alfredo Griffin, Raúl Mondesí, Rafael Furcal, Albert Pujols, Ángel Berroa, Hanley Ramírez, Neftalí Feliz, Julio Rodríguez y Luis Gil, este último en 2024.

Esto sin incluir los reconocimientos obtenidos en Series de Campeonato y Series Mundiales, escenarios en los que también han brillado numerosas figuras dominicanas.

Momentos de brillo

Virgil fue testigo de las grandes actuaciones de los hermanos Alou, del dominio de Juan Marichal y de su exaltación al Salón de la Fama en 1983. También vio a Alfredo Griffin convertirse en el primer dominicano en ganar el premio al Novato del Año, en 1979.

Más adelante presenció la grandeza de Pedro Martínez y el protagonismo de Sammy Sosa en la histórica carrera de jonrones junto con Mark McGwire en 1998, un acontecimiento que despertó un renovado interés por el béisbol después de la huelga de 1994.

Virgil también vivió los distintos conflictos laborales que afectaron a las Grandes Ligas. El primero durante su carrera se produjo en 1972, tres años antes de su retiro.

El dominio de Pedro Martínez desde el montículo y el poder ofensivo de David Ortiz y Manny Ramírez, figuras fundamentales de los Medias Rojas de Boston, representaron otros momentos destacados para el béisbol dominicano.

Sosa y Martínez son considerados dos de las figuras que mantuvieron durante años a los aficionados dominicanos pendientes de la televisión para seguir sus actuaciones.

En la actualidad, una nueva generación de figuras, encabezada por Juan Soto, Sandy Alcántara y Junior Caminero, entre otros, mantiene la presencia dominicana en las Grandes Ligas.

Deudas del béisbol

No todo han sido luces para el béisbol dominicano.

En estos 70 años de historia también han quedado problemas que continúan afectando el sistema de formación y contratación de jugadores, entre ellos las falsificaciones de edad, el dopaje y prácticas irregulares relacionadas con la negociación de contratos.

Un caso reciente salió a la luz en agosto pasado, cuando ESPN reveló una trama relacionada con un jugador cuya identidad no fue divulgada. Según las informaciones publicadas, el caso incluyó la invención de un hermano ficticio, la alteración de registros médicos y escolares, la emisión de un certificado de defunción falso y hasta la creación de una lápida en un cementerio para hacer pasar al jugador por dos años más joven de lo que realmente era.

El plan comenzó a desmoronarse después de que los Cleveland Guardians acordaran en diciembre un precontrato de 2.8 millones de dólares con un jugador de cuadro ambidiestro. De acuerdo con las informaciones divulgadas sobre el caso, la organización creía que el prospecto tenía entre 13 y 14 años cuando inició el proceso de evaluación.

Los préstamos y adelantos de dinero a prospectos constituyen otra de las prácticas cuestionadas dentro del béisbol dominicano.

Jugadores que posteriormente se convirtieron en estrellas, así como otros que nunca llegaron a las Grandes Ligas, han negociado por adelantado parte de sus futuros ingresos, una práctica para la que todavía se buscan mecanismos de regulación.

Otro escollo ha sido el dopaje. Entre 2005 y 2018, 31 dominicanos fueron suspendidos, cifra que representaba el 42 % de los casos contabilizados en los datos citados por ESPN.

La consistencia

Del total de peloteros dominicanos que han alcanzado las Grandes Ligas, una parte importante permanece apenas una temporada, mientras que solo los más consistentes logran mantenerse durante una década o más.

Alcanzar siquiera un año en las Mayores representa un privilegio. De cada 100 peloteros firmados por las 30 organizaciones, solo una pequeña proporción consigue llegar a Grandes Ligas y un grupo todavía menor logra establecer una carrera prolongada.

República Dominicana se encamina a alcanzar el millar de peloteros en las Grandes Ligas, una cifra que refleja el peso histórico del país como productor de talento para el béisbol profesional.

Aun así, tres provincias —Bahoruco, Independencia y Pedernales— no han producido todavía su primer pelotero de Grandes Ligas, al menos según los registros de Baseball Reference.