Al menos 41 jóvenes mueren durante rituales tradicionales de iniciación en Sudáfrica

Johannesburgo, Sudáfrica. — Al menos 41 jóvenes murieron durante los meses de noviembre y diciembre como consecuencia de procedimientos de circuncisión realizados en el marco de rituales tradicionales de iniciación en Sudáfrica, informaron este martes las autoridades del país.

La iniciación tradicional constituye un rito de paso hacia la adultez que se practica anualmente por diversos grupos étnicos del continente africano, incluyendo comunidades de Sudáfrica como los xhosa, ndebele, sotho y venda.

Como parte del ritual, los jóvenes son aislados en escuelas de iniciación, donde reciben enseñanzas sobre valores culturales y responsabilidades propias de la adultez. Sin embargo, estos procesos han estado marcados, año tras año, por muertes de iniciados, lo que ha obligado a las autoridades gubernamentales a intervenir.

Las leyes sudafricanas establecen que las escuelas de iniciación deben estar debidamente registradas ante las autoridades. No obstante, esta regulación no ha logrado frenar la proliferación de centros ilegales, donde se produce un número significativo de los fallecimientos.

Asimismo, se espera que los padres paguen una suma de dinero para que sus hijos sean aceptados en estas escuelas durante el período de iniciación, lo que, según las autoridades, se ha convertido en un incentivo económico para el establecimiento de centros no registrados.

Los períodos de iniciación suelen desarrollarse durante las vacaciones escolares de invierno (junio-julio) y de verano (noviembre-diciembre).

El ministro de Asuntos Tradicionales de Sudáfrica, Velenkosini Hlabisa, declaró a medios locales que las 41 muertes ocurrieron durante la reciente temporada de iniciación de verano. Señaló que la negligencia por parte de algunas escuelas de iniciación —incluidas algunas registradas— y la falta de supervisión parental contribuyeron a las tragedias.

Hlabisa criticó la difusión de prácticas no comprobadas, como recomendar a los jóvenes evitar el consumo de agua con el supuesto objetivo de acelerar la curación, lo cual pone en grave riesgo la salud de los iniciados.

Falta de estándares de salud

“Existe negligencia en el cumplimiento de los estándares de salud en algunas escuelas de iniciación. Si llevas a tu hijo a una escuela y luego no haces seguimiento, no supervisas ni verificas si está recibiendo agua y atención adecuada, estás poniendo su vida en peligro”, afirmó el ministro.

La provincia del Cabo Oriental ha sido identificada como la zona más afectada, concentrando hasta el momento al menos 21 de las muertes reportadas.

Las autoridades informaron además que 41 personas han sido arrestadas en relación con escuelas de iniciación ilegales, incluidos padres que habrían proporcionado edades falsas para permitir el ingreso de menores no elegibles.

De acuerdo con la legislación sudafricana, solo los jóvenes de 16 años o más pueden ser admitidos en escuelas de iniciación, y únicamente con el consentimiento expreso de sus padres o tutores.

Pese a estos incidentes, la iniciación tradicional continúa siendo una práctica ampliamente aceptada en comunidades africanas, y el retorno de los iniciados suele estar acompañado de celebraciones culturales y actos festivos que simbolizan su paso a la adultez.